(사진 제공/한국프로축구연맹)
예상대로 K리그 클래식의 '디펜딩 챔피언' 전북 현대는 공공의 적이었다.
5일 오후 서울 서대문구 홍은동 그랜드힐튼 호텔에서 열린 현대오일뱅크 K리그 클래식 2015 미디어데이 행사에서 전북은 수많은 구단들의 도전과 도발을 정면으로 받은 절대 1강이었다.
전북은 12개 구단 감독과 대표 선수 1명이 예상한 우승팀 설문조사에서 총 24표 중 무려 19표를 받았다.
전북은 지난 해 K리그 클래식을 평정한 강팀이자 올 시즌을 앞두고 에닝요와 에두를 함께 영입해 더욱 탄탄한 전력을 갖췄다. 최강희 감독이 추구하는 '닥공(닥치고 공격)'은 이미 아시아축구연맹 챔피언스리그 조별리그를 통해 그 위력이 드러났다.
전북은 타 구단 사령탑들에게 부담스러운 상대이자 반드시 이기고 싶은 상대다.
황선홍 포항 스틸러스 감독은 "전북전은 어려운 경기가 될 것이다. 조직적으로 맞서는 것이 최선의 방법"이라고 말했고 윤정환 울산 현대 감독은 "전북 선수들의 컨디션이 안 좋기를 기대할 수밖에 없다"고 너스레를 떨었다.
전북과 만나는 것 자체를 기대하는 팀들도 있다. 조진호 대전 시티즌 감독은 "우리가 이길 수 있는 방법은 공격 밖에 없다. 져도 부담이 없다"고 말했고 남기일 광주FC 감독은 "전북을 만나는 것 자체가 흥분되고 설렌다"고 기대감을 나타냈다.
분위기가 이쯤 되면 최강희 감독은 당황할만도 하다. 그러나 최강희 감독은 소신있게 올 시즌 출사표를 던졌다. 최강희 감독의 시선은 보다 먼 곳을 향했다.
바로 아시아 제패다.
최강희 감독은 "챔피언스리그에 도전해 꼭 우승하고 싶다. 챔피언스리그를 염두에 두고 2015년을 준비해왔다. 작년보다는 공격 쪽에서 무게감이 생겼고 전술적 다양성을 갖출 수 있게 됐다"고 말했다.
이어 "주변 국가, 특히 중국 리그와 팀이 커지면서 챔피언스리그가 점점 어려워졌다. 하지만 작년 K리그 챔피언으로 올 시즌 꼭 우승에 도전해보고 싶다. 리그보다 챔피언스리그에 중점을 두겠다"고 덧붙였다.