지난 29일(현지시간) 중국 당국으로부터 중동호흡기증후군(메르스) 감염 확진 판정을 받은 한국인 남성 K(44)씨가 홍콩 공항에서 메르스 환자 접촉 여부를 밝히지 않은 것으로 알려지면서 건강 상태에 대해 거짓말을 하는 여행자를 처벌하라는 목소리가 커지고 있다.
2003년 사스 발병 때 명성을 얻은 미생물학자 호팍렁(何柏良) 홍콩대 교수는 31일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 "자신의 건강 상태를 허위신고 하는 이는 기소돼야 한다고 제안한다"고 말했다.
홍콩 언론에 따르면 홍콩 위생방호센터 렁팅훙(梁挺雄) 총감은 K씨가 26일 홍콩에 도착했을 때 열이 있고 기침을 해 간호사가 메르스 환자와 접촉했는지와 메르스 환자가 있는 의료 시설에 갔는지 등을 물었지만, 모두 부인했다고 밝혔다.
그는 한국에서 발생한 세 번째 메르스 환자 C(76)씨의 아들이자 네 번째 환자 D(40대 중반·여)씨의 동생으로, 16일 아버지 C씨와 첫 환자 A씨가 입원한 병실에 4시간가량 머물렀다.
호 교수는 "건강 상태를 속인 것이 이번이 처음이 아니다"라며 "동물인플루엔자 인체감염증(H7N9)에 감염된 것으로 판명 난 두 명이 이전 중국 본토에서 재래시장과 닭에 노출된 사실을 부인한 적 있다"고 말했다.
호 교수는 국경 검문소 등의 일선 직원이 질병 감염이 의심되는 사람들을 억류하기 어려운 것과 관련, "절차를 재검토해야 한다"고 강조했다.
홍콩 보안국장을 지낸 레지나 입(葉劉淑儀) 입법회(국회격) 의원은 "더 많은 사람을 검진해야 한다"며 국경 검문소에서 입국 여행객에 대한 검사 강화를 촉구했다.
26일 한국발 홍콩행 아시아나항공 OZ723편에서 K씨 주변에 앉았다가 격리 대상자로 선정된 한국인 여성 여행객 2명이 한때 격리 치료를 거부한 것으로 알려지면서 한국에 대한 반감도 커지는 양상이다.
일부 누리꾼은 "중국에서는 사람들이 격리를 원하지 않으면 격리(조치)가 그들을 찾아간다", "한국인을 감옥에 가두라" 등 격한 반응의 글을 인터넷에 올리고 있다.
한때 홍콩 당국의 격리치료 요구를 거부하던 한국인 여성 여행객 2명은 홍콩주재 한국총영사관의 설득 후 격리 치료에 동의하고서 30일 오후 4시께 격리 장소인 사이쿵(西貢)의 맥리호스부인(麥理浩夫人) 휴양촌으로 이동했다.
현지 언론은 이들의 사진을 대서특필하는 등 큰 관심을 보였다.
이들은 질병 예방과 관리 규정에 따라 5천 홍콩달러(약 72만 원)의 벌금과 6개월 징역형에 처해질 수 있지만, 홍콩 당국이 이들이 법적 처분을 받을지에 대해 답하지 않았다고 SCMP가 전했다.
한편, 홍콩 보건당국은 OZ723편에서 K씨 주변에 앉았던 승객 29명 외에 K씨와 접촉했을 가능성이 있는 17명의 신원을 확인하고서 검사한 결과 메르스 바이러스 음성 판정을 받거나 증상이 없었다고 밝혔다.