보건당국은 평택성모병원이 지난달말 먼저 코호트 격리를 제안했지만 이를 거부했다는 의혹에 대해 "우리가 먼저 격리조치를 요구했다"고 반박했다.
보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 23일 오전 브리핑에서 "당시 의료진들에 대한 자가격리조치 등을 병원 측에 요구했다"며 이같이 밝혔다.
앞서 평택성모병원 이기병 원장은 전날 한 의료 전문 매체와의 인터뷰에서 "보건당국에 코호트 격리를 제안했으나 '규정에 없으니 환자를 다른 병원으로 옮기라'는 답변을 들었다"고 밝혔다.
당국은 최초 환자(68)가 지난달 20일 확진을 받은 직후에도 "세계적으로 3차 감염은 없으니 안심하라"며 "환자와 밀접 접촉한 의료진 등 10여 명만 격리 조치하면 된다"고 했다는 게 이 원장의 증언이다.
이 원장은 또 "당국이 '메르스'라는 단어를 쓰지 말라고도 했다"고 전했다.
이에 대해 보건당국은 "당시만 해도 국내에 '코호트 격리'라는 개념이 없었지만, 동일병실이 아닌 동일병동 전체로 확대 조사하면서 의료진에 대한 자가격리조치 등을 병원측에 요구했다"고 반박했다.
당국 관계자는 "지난달 28일 6번 환자가 발생하자 기존의 지식과는 다른 상황이라고 판단했다"며 "비말전파가 아닌 공기전파 가능성, 메르스 변종 가능성, 메르스가 아닌 다른 병원체에 감염됐을 가능성 등을 검토했다"고 주장했다.
또 "당시 현장에 있었던 역학조사관 3명이 병원 이사장과 관련 조치를 의논했지만, 이사장이 반대했다"며 새로운 주장을 내놓았다.