프랑스 파리에서 차기 국제축구연맹(FIFA) 회장 선거 출마를 선언한 정몽준 대한축구협회 명예회장의 작전은 성공을 거뒀다. 제프 블래터 FIFA 회장은 즉각적으로 성명을 내고 정 명예회장을 비난했다. 윤창원기자
적진의 중심에서 외친 ‘개혁’의 목소리. 일단 자신의 존재감은 분명히 알리는 것은 성공했다.
정몽준 대한축구협회 명예회장은 17일 오후 5시(한국시각) 프랑스 파리의 샹그릴라 호텔에서 국제축구연맹(FIFA) 회장 선거 출마를 공식 선언했다.
이로써 정 명예회장은 차기 FIFA 회장 선거에서 미셸 플라티니 유럽축구연맹(UEFA) 회장의 대항마로 떠올랐다. 차기 FIFA 회장 선거는 정 명예회장과 플라티니 UEFA 회장 외에 브라질의 스타 플레이어 출신 지쿠, 라이베리아 축구협회장 무사 빌리티 등이 경쟁할 전망이다.
영국 ‘가디언’은 정 명예회장을 ‘아시아 축구계에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명’이라고 평가하며 "위기에 빠진 FIFA를 이끌고 재건할 지도자가 차기 회장이 되어야 한다고 주장했다"고 전했다.
로이터 통신은 정 명예회장이 “미셸 플라티니는 위대한 축구선수이자 내 좋은 친구지만 그의 가장 큰 문제는 FIFA의 부패를 심각하게 인식하지 않고 있다는 점”이라고 날을 세웠다고 보도했다. 영국 '스카이 스포츠'도 정 명예회장이 블래터 FIFA 회장과 플라티니 UEFA 회장을 '사제관계'로 표현하며 적대감을 숨기지 않았다고 분석했다.
실제로 정 명예회장은 "블래터의 적이 되는 것이 유행처럼 되고 있는데 매우 편리한 선거 전략"이라는 발언으로 최근 '사제관계'에서 벗어나 대립하는 블래터-플라티니의 관계를 향한 불편한 심기를 감추지 않았다.
블래터 현 회장과 FIFA 조직을 강하게 비난한 정 명예회장의 출마 선언에 곧장 반격에 나섰다.
블래터 회장은 FIFA를 통해 “정몽준이 FIFA를 부패한 집단으로 표현한 것에 큰 충격을 받았다”면서 “정몽준 역시 1994년부터 2011년까지 17년간 FIFA 부회장이자 비상위원회 위원이었다”고 반박했다. 최근 FIFA의 부정부패에 정 명예회장도 일정 부분 책임이 있다는 뉘앙스다. 실제로 정 명예회장은 주앙 아벨란제 전 회장, 블래터 현 회장과 함께 FIFA에서 함께 일했다.
이어 “나는 정몽준과 같은 상황이었다면 개인을 공격하지는 않았을 것”이라며 “FIFA는 지속적인 발전에 전념하고 있으며 조직은 더욱 탄탄해질 것이다. 우리는 국제 축구계가 상향 평준화될 수 있도록 노력할 것”이라고 강조했다.