3일 저녁 경기도 화성종합경기타운에서 열린 2018러시아월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 2차전 대한민국과 라오스의 경기 전반전, 이청용이 팀의 첫번째 골을 성공시킨 뒤 동료들의 축하를 받고 있다 (사진/노컷뉴스)
최강희호는 2013년 6월 브라질월드컵 아시아 최종예선 레바논과의 원정경기에서 0-1로 끌려가다 후반 종료 직전에 터진 김치우의 프리킥 골로 힘겹게 승점 1점을 땄다.
한국은 아시아 지역 A조에서 이란에 이어 조 2위를 차지해 월드컵 본선행 티켓을 거머쥐었다. 3위 우즈베키스탄과 승점은 같았지만 골득실에서 1골 앞섰다. 결과론이지만 김치우의 극적인 동점골이 없었다면 레바논 원정은 한국 축구에게 또 한번의 참사로 기억될 뻔 했다.
한국은 레바논과의 역대 전적에서 7승2무1패로 앞선다. 그러나 레바논 원정에서는 1승2무1패를 기록했다. 유일한 레바논 원정 승리는 1993년에 나왔다. 2004년부터 열린 최근 3경기에서는 2무1패에 그쳤다. 2011년 11월 브라질월드컵 3차 예선전에서는 1-2로 졌다. 레바논에게 당한 유일한 패배는 조광래 당시 대표팀 감독이 경질되는 계기가 됐다.
이처럼 레바논 원정은 한국 축구가 넘어야 할 과제 중 하나다. 여기에 울리 슈틸리케 감독이 도전장을 던진다.
슈틸리케 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 오는 8일 오후 11시(한국시간) 레바논 시돈에서 2018 러시아월드컵 아시아 지역 2차예선 G조 3차전을 치른다.
한국은 미얀마(2-0), 라오스(8-0)를 완파하고 2연승을 질주하고 있다. 두팀 모두 한국에 비해 전력이 크게 떨어지는 팀이다. 레바논 역시 약한 편이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 133위다. 한국은 57위다. 그러나 홈 어드밴티지를 등에 업으면 이야기가 달라진다.
한국은 대표팀 소집 이후 레바논전에 초점을 맞춰 준비해왔다. 이청용은 라오스전이 끝난 뒤 레바논전이 진정한 시험대라며 "안 좋은 기억이 있기 때문에 준비를 단단히 해야 한다"고 말했다.