아베 신조 일본 총리가 2일 오전 청와대에서 진행될 예정인 한일정상회담을 위해 서울 중구 웨스틴조선호텔을 나서고 있다. (사진=박종민기자)
3년 반 만에 이뤄진 한·일 정상회담과 관련, 일본 현지에서는 예상 밖의 극적인 돌파구는 없었지만 회담 성사만으로도 의미있다는 평가가 나오고 있다.
일본 외신들은 2일 청와대에서 이뤄진 한일 정상회담을 두고, 전날 있었던 한·일·중 정상회담에 비해 크게 진전된 논의가 이뤄진 것은 아니지만 한일 양국 정상이 한 자리에 앉아 대화를 나눈 것 자체가 상당한 성과라고 평했다.
특히 가장 첨예할 것으로 예상됐던 군 위안부 문제와 관련해, 아베 신조 일본 총리는 "조속한 타결을 위해 협상해 나가겠다"는 입장을 밝혔다.
아베 총리가 지난 8월 있었던 전후 70년 담화 때를 비롯해 그간 '위안부'라는 표현을 명시적으로 언급하길 피해왔던 점을 감안할 때 비교적 진전된 입장인 것으로 해석되고 있다.
아베 총리는 회담 직후 기자들과 만나 "한일 국교정상화 50주년인 만큼 이를 되새기며 위안부 문제 조기 타결을 위한 협상을 가속화하기로 합의했다"고 말했다. 다만 어떤 방식으로 가속화할 것인지 등 구체적인 실현 방안은 나오지 않았다.
또 "양국이 미래 지향적인 협력 관계를 구축해나가는 과정에서 위안부 문제를 미래 세대에 넘겨서는 안될 것"이라고도 말했다.
앞서 박근혜 대통령은 위안부 문제 해결 없이 정상회담을 갖지 않겠다고 해왔다. 일본 역시 시종일관 위안부 문제에 대한 법적인 보상이 1965년 한일 청구권 협정에 따라 처리됐으며 공식 사과 또한 1993년 고노담화를 통해 이뤄졌다는 입장을 고수해왔다.
이런 과정에서 3년 반 만에 정상회담이 성사된 것이기 때문에, 일부 외신은 이번 한·일 정상회담을 두고 임기 중 회담을 재개하고 싶어했던 아베 총리의 외교적 성과라고도 평했다.
아베 총리는 또 이날 회담에서 남중국해 문제도 거론한 것으로 전해졌다. 아베 총리는 박 대통령에게 남중국해와 관련해 한국 및 미국과 협력하고 싶다는 의사를 피력한 것으로 알려졌다.
한국의 환태평양경제동반자협정(TPP) 참여 여부와 관련해서도 두 정상은 관심을 드러냈고, 아베 총리는 협력하겠다는 의사를 보였다.
두 정상은 위안부 문제와 관련해 예정됐던 단독회담 시간을 30분 가량 넘겨 총 1시간 정도 회담했다. 이후 확대회담은 40분 가량 진행됐다.