2002년 한일월드컵 4강 신화의 주역 가운데 한 명인 이천수는 올 시즌을 끝으로 14년간의 프로 생활을 마무리한다. 선수 시절 화려한 입담을 자랑했던 이천수는 은퇴 후 방송해설가로 활약할 예정이다.(자료사진=인천 유나이티드)
또 한 명의 '2002년 한일월드컵 4강' 영웅이 그라운드를 떠난다.
K리그 클래식 인천 유나이티드는 5일 "이천수가 14년간의 프로 선수 생활을 마감하기로 했다"고 밝혔다.
이천수는 2002년 울산 현대에서 K리그에 데뷔해 2003년 스페인 프리메라리가 레알 소시에다드로 이적하며 '한국인 1호 프리메라리가'가 됐다. 이후 누만시아(스페인), 페예노르트(네덜란드), 알 나스르(사우디아라비아), 오미야 아르디자(일본) 등 다양한 해외리그를 경험했다.
K리그에서는 울산을 비롯해 수원 삼성과 전남 드래곤즈 등에서 활약하다 지난 2013년 고향팀 인천의 유니폼을 입었다. 이번 시즌 인천에서 20경기에서 2골 2도움으로 여전한 기량을 뽐냈던 이천수는 인천에서 보낸 3시즌 동안 67경기에 출전해 5골 10도움을 기록했다.
2002년 한일월드컵 4강 신화의 주역이었던 이천수의 은퇴로 당시 활약했던 선수 중에는 골키퍼 김병지와 수비수 현영민(이상 전남), 미드필더 김남일(교토상가)까지 3명 만이 현역으로 남았다. 최근에는 차두리(서울)도 올 시즌을 끝으로 은퇴를 선언했다.
이천수는 "오랜 시간 축구 선수로서 많은 사랑과 관심을 받아 행복했다"며 "고향팀에서 선수 생활을 마무리하게 돼 영광"이라고 소감을 밝혔다. 이천수는 현역 은퇴 후 방송 해설가로 활약할 예정이다.