오승환. (사진=스포츠인텔리전스그룹 제공)
"항상 9회를 책임진다는 생각으로 던지겠습니다."
'끝판대장' 오승환(34, 세인트루이스 카디널스)의 보직은 이제 마무리가 아니다. 한국과 일본을 거치면서 아시아 최고 마무리로 군림했던 오승환이지만, 메이저리그에서는 신인이다. 주전 마무리 트레버 로젠탈 앞에 나오는 셋업맨이 새 보직이다. 하지만 마음가짐은 똑같다. '9회'라는 생각으로 던지겠다는 오승환이다.
오승환은 11일 미국 플로리다주 주피터로 출국하면서 "작년, 재작년도 일본에 가 오래 돌아오지 못했는데 이번에는 느낌이 많이 다르다"면서 "크게 실감이 나지 않지만, 어제 짐을 싸면서 '이제 가는구나'라는 생각이 들었다"고 소감을 밝혔다.
어려운 도전이었다. 지난해 말 해외 원정 도박 혐의로 벌금 700만원 약식 기소가 돼 팬들에게 실망감을 안겼기 때문이다. 메이저리그로 향하는 오승환의 각오가 남다를 수밖에 없다.
오승환은 "야구장에서 좋은 모습을 보여드리는 건 당연하다. 더 모범적인 모습으로 팬들을 실망시켜서는 안 된다는 생각으로 많은 준비를 했다"면서 "명예회복이라기보다는 야구장에서 할 수 있는 것에 집중하겠다. 어느 해보다 집중해 팬들에게 보답하고 싶다"고 다시 한 번 인사를 했다.
'꿈의 무대'라는 메이저리그. 오승환에게도 변화가 필요하다. 메이저리그 강타자들을 상대하려면 패스트볼과 슬라이더 외에 떨어지는 변화구가 필요하다. 무엇보다 보직이 마무리에서 셋업맨으로 바뀌었다.
오승환은 "다양한 레퍼토리로 갈 생각이다. 아직 상대해보지 않았기에 당장 바꾸기보다 코칭스태프, 포수 등과 상의할 것"이라면서 "신인 때 셋업맨을 해봤다. 7회든, 8회든 항상 9회를 책임진다는 생각으로 던지겠다"고 말했다.
목표는 당연히 월드시리즈 우승이다.