(사진=FNC엔터테인먼트 제공)
"소속사 대표 그룹이요? 하고 싶지 않아요." "이제 우리 음악 하려고요. 1위 욕심 없습니다!"
대답에 망설임이 없다. 거짓 없이 솔직하다. 최근 서울 청담동 인근 카페에서 만난 FT아일랜드(최종훈, 이홍기, 이재진, 최민환, 송승현) 멤버들이 그랬다. 올해로 데뷔 10년차가 된 팀이자, FNC엔터테인먼트 '개국공신'으로 불리는 이들에게선 확실히 경력에서 나오는 바이브(Vibe·분위기)가 느껴진다.
소신 있는 태도는 음악에 고스란히 묻어났다. 정규 6집 '웨어스 더 트루스(Where’s the truth)'로 돌아온 이들은 한층 더 강렬해진 하드록을 내세웠다. 지난해부터 기존 스타일에서 탈피, 자신들이 추구하는 음악적 색깔을 피력하기 시작한 FT아일랜드에겐 지금이 "음악 인생 터닝 포인트"다.
Q. 앨범명 '웨어스 더 트루스'의 의미는.="그동안 대중적인, 노래방에서 부르기 편한 보컬 위주 곡을 많이 했다. 밴드인데, 너무 그쪽으로 치우친 것 같았다. 회사 분들이 그런 곡을 해야 인기도 많아지고 쉽게 갈 수 있을 거라고 했다. 그런데 해보니 별로더라. 우리만의 색깔을 가진 밴드가 되고 싶었고, 진실을 찾아가자는 의미를 앨범명에 담았다." (민환)
Q. 스타일을 바꾸기 위해선 용기가 필요했을 텐데.="'사랑앓이'로 데뷔했다. 계속 그 연장선에 있는 노래를 했는데, 음악을 공부하면서 점점 우리가 추구하는 방향성과 멀어지더라. 5~6년 차쯤 됐을 때 회사에 '이제 우리가 원하는 거 하겠다'고 말씀드렸다. 회사에선 '조금씩 변해가는 모습을 보여주는 게 어떻겠냐'고 하시더라. 그런데 그 이후 앨범이 잘 안됐고 '이제 우릴 풀어달라'고 대놓고 이야기했다. 회사에서도 쿨하게 '하고 싶은 거 하라'고 하더라." (홍기)
Q. 지난 앨범에 이어 하드록 장르를 내세운 이유는.="사실 멤버들의 의견이 조금씩 달랐다. 종훈은 '힘을 빼고 가자'고 했고, 다른 멤버들은 '지난 앨범이 강했으니 한 번 더 각인시키는 의미에서 쐐기를 박자'고 했다. 결국 한 번 더 쐐기를 박기로 정했다. 또 계절이 여름이지 않나." (홍기)
Q. 어느덧 햇수로 10년차다. 터닝포인트가 있었나.="지난해가 터닝 포인트였다. 앨범이라는 건 아티스트에겐 역사로 남는 건데, 5집부터 음악을 스스로 만들었고 새로운 우리의 모습을 보여줬다." (홍기)
"마음속으로 진정한 FT아일랜드 2집은 이번 앨범이 아닌가 싶다." (종훈)
Q. 팬층도 달라졌나.="지난해 앨범이 나오고 나서 우리도 안 믿기지만 새로운 팬들이 생겼다. 팬층은 10대부터 40대까지 다양하다. 남자 팬들도 생겨서 공연장 분위기는 훨씬 좋아졌다. 굵은 목소리로 우리 이름 부를땐 당황스럽기도 하다." (홍기)
Q. '아이돌 밴드'로 불리는 것에 대해선.="3년 전까지는 진짜 싫었다. 10대들의 우상이 아이돌 아니냐. 바람직하고 예뻐야 하는데, 자유로운 스타일이라 그런 거 진짜 못한다. 그런데 이제 뭔가 샤방샤방한 느낌이 있어서 듣기 좋더라. 아이돌로 활동하며 얻은 인기도 있으니 그걸 부정하려 하진 않겠다." (홍기)
Q. 회사에 종종 불만을 표하기도 하는데.="미운 정 고운 정 다 들었다. 난 어릴 때부터 이 회사에서 쭉 일했다. 그때부터 할 말은 다했다. 내 꿈을 위해 이 회사가 필요했고, 이 회사도 꿈을 이루기 위해서 내가 필요했던 것 아닌가. 가끔 잘 맞지 않을 땐 터져버리는 거다." (홍기)
Q. 그런 모습을 볼 때 멤버들은 무슨 생각을 하나.
="또 기분이 안 좋았구나 생각한다. (웃음). 사실 우리도 음악적으로 충돌이 있을 땐 질러버리고 싶을 때가 있는데, 이미 (이홍기가) 질러 놓은 뒤다. 잘했다 싶을 때도 있고, 굳이 이런 이야기까지 해야 하나 싶을 때도 있다." (재진)
"우리가 안 말렸으면 더 큰 일 났을 거다." (종훈)
"분명히 말씀드릴 수 있다. 멤버들이 나한테 총대를 메게 한다." (홍기)
Q. 그럼에도 지난해 재계약을 맺었다.="우린 목표는 50대까지 활동하는 거다. 밴드는 나이를 먹어야 중후한 멋이 있지 않나."(홍기)
"밴드로 태어나서 너무 좋다. 우리 다 섯 명만 잘 뭉치면 오래갈 수 있을 것 같다. 연습생 때 많이 싸워서 이젠 굳이 싸우는 단계까지 안 간다." (종훈)
Q. 회사 대표 그룹이었는데, 최근엔 후배들이 강세다.="FNC 대표 그룹을 하고 싶지 않다. 한 발짝 물러나서 우리가 하고 싶은 걸 하겠다." (홍기)
"맞다. 대한민국 대표 밴드가 되고 싶지 굳이 FNC 대표가 되고 싶지 않다." (종훈)
Q. 군입대도 생각해야 할 나이다.="밴드라서 한 명이 빠지면 공연을 못 한다. 동반입대를 못 하면 너무 슬플 것 같다. 5명이서 팬들을 만날 기회도 줄고." (재진)
"동반입대해서 나오자마자 다 같이 앨범 내고 활동하고 싶다." (종훈)
Q. 이번 활동 각오를 말해달라.="우리나라 음악차트가 다양성을 가졌으면 좋겠다. 꾸준히 열심히 달리겠다. 록도 좋아해 달라. 1위 욕심은 없다." (홍기)