모든 해외 입국자에 대한 2주간 자가격리 의무화 시행 첫 날인 1일 인천국제공항 제2터미널에 개방형 선별진료소가 마련돼 있다. (사진=박종민 기자)
한때 900여명을 넘어섰던 국내 코로나19 환자 증가폭이 최근 20명대로 줄어든 데 더해 강화된 검역 절차 효과로 1일 신규 환자 감소세가 계속 이어질 것으로 기대된다.
하지만 총선 등으로 인해 사회적 거리두기가 느슨해지면서 이달 말에는 다시 늘어날 가능성도 높아 보인다.
◇신규 환자, 5일 연속 20명대↑…입국자 전수 격리로 다음 주도 증가폭 낮을 듯지난 16일 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자는 22명 발견됐다.
국내 코로나19 1일 신규 확진자 수는 지난달 31일 125명을 기록한 이후 이달 들어 꾸준히 감소하는 흐름을 타고 있다. 특히 지난 9일(39명)부터는 줄곧 30명 내외 수준에 머물렀고, 13일(25명)부터는 14일 27명, 15일 27명으로 5일 연속 20명대 증가폭을 유지했다.
이에 대해 방역당국은 검사량을 줄이거나 일시적으로 환자가 감소한 것이 아니라, 지난달 22일부터 시작한 '고강도 사회적 거리두기' 1주차의 효과가 1~2주의 잠복기를 거쳐 드러났기 때문이라고 보고 있다.
여기에 새로운 호재가 하나 더 있다. 바로 정부가 지난 1일 모든 국내 입국자를 입국 직후 2주 동안 격리하도록 한 조치가 빛을 발할 때가 온 것이다.
행정안전부에 따르면 지난 1일 당시 격리대상이 된 해외입국자는 7012명, 이 가운데 코로나19 음성 판정을 받은 입국자는 16일 0시를 기해 격리가 해제됐다.
이를 뒤집어 말하면 코로나19 최대 잠복기인 2주일이 지나도 코로나19 바이러스가 검출되지 않아 '안전'을 확인한 해외입국자만 국내 지역사회에 발을 들이도록 문턱을 높인 것이다.
최근 2주일, 즉 지난 2일~16일 동안 새로 발견된 신규환자 637명 가운데 9.4%에 달하는 60명은 지난 1일 격리조치 이전에 입국한 해외 유입 환자로 인해 지역사회 안에서 감염됐다.
만약 정부의 격리 조치가 효과를 발휘한다면 이러한 해외 유입 관련 사례는 이번 주말쯤부터 크게 줄어들 것으로 기대된다.
아울러 미국발(發) 단기체류 외국인도 모두 입국 직후 공항에서 코로나19 진단검사를 받은 후 14일 격리를 마쳐야 입국하도록 하는 등 검역 조치를 강화한 덕분에 입국자 자체가 줄어들면서 해외 유입 환자 수도 점차 줄어들고 있다.
입국 검역 과정에서 발견된 1일 해외 유입 환자 수는 지난 달 31일 15명, 이후 20명 내외에 머무르며 지난 5일 24명까지 치솟기도 했다.
하지만 이후 검역 중 환자 발생은 10명 내외로 줄었고, 특히 지난 10일부터는 지난 12일(18명)을 제외하면 꾸준히 한 자리수 증가 폭에 머무르고 있다.
◇총선·부활절에 시민들도 방심…이달 말에도 지금처럼 증가폭 낮으리라 장담 못해
10일 오후 서울 여의도 한강공원의 모습. 정부는 코로나19 확산 방지를 위해 고강도 ‘사회적 거리두기’를 2주 연장해 오는 19일까지 더 하기로 했다. (사진=이한형 기자)
문제는 국내 상황이다. 지난 15일, 28년 만의 최고 투표율을 기록한 21대 총선을 치르기 위해 시민들이 투표소로 밀집하면서 코로나19 바이러스가 전파될 위험도 덩달아 커졌다.
비록 정부는 자가격리자들의 동선을 분리하고 각종 방역조치를 취해 전파 가능성을 줄였다고 하지만, 다수의 시민들이 밀폐된 실내 공간에 밀집한만큼 감염 우려가 적지 않다.
이에 더해 각 총선 후보들이 선거운동원들을 동원해 막바지 대규모 선거운동을 벌이고 시민들을 찾아 나선 것도 요주의 대상이다.
또 정부는 투표 후 바로 귀가해달라고 요청했지만, 총선 덕분에 휴일을 맞은 시민들 중 상당수는 봄 나들이를 즐겼을 가능성이 높기 때문에 이를 통한 바이러스 전파도 우려된다.
지난 12일 부활절을 맞아 상당수 교회들이 집합예배를 선택한 것도 방역당국이 예의주시하는 위험 요소다.
아울러 최근 감소한 환자 증가폭을 보면서 시민들의 경각심도 무뎌지는 '부작용'도 우려된다. 게다가 최근 '온라인 개학'이 시작되고, 오는 19일로 예고된 강화된 사회적 거리두기 종료시점이 다가온 것도 시민들의 착각과 방심을 부르는 함정으로 작용할 수 있다.
이러한 위험 요소에 대해 질병관리본부 중앙방역대책본부 권준욱 부본부장은 "잠복기를 고려할 때 다음 주는 되어야 전체적인 방역 측면의 평가가 가능할 것"이라고 지적했다.
지난 달 말에 시작한 강화된 사회적 거리두기의 성과가 이번 달 중순에야 나타난 것처럼, 이번 주 시민들의 야외활동이 늘어난 '대가'는 이번 달 말에야 나타나기 시작할 가능성이 높다는 뜻이다.
이를 감안하면 오는 19일로 예정된 강화된 사회적 거리두기 종료시점을 맞더라도, 정부가 곧바로 거리두기 수위를 낮추기보다는 단계적으로 생활방역체계로 전환할 것으로 보인다.
급격히 사회적 거리두기 수위를 낮추면 시민들이 그동안 미뤄뒀던 사회활동을 한번에 재개하면서 오히려 급격히 바이러스가 전파될 수 있기 때문에 현재 낮은 수준의 1일 환자 증가폭이 계속 유지하도록 완만히 방역체계를 바꿔야 한다.
중앙재난안전대책본부 박능후 1차장도 지난 16일 2차 생활방역위원회 회의에서 "소강상태를 보일지라도 사회적 거리두기가 급격히 와해되면 감염이 우려된다"며 "일상생활과 경제활동을 영위하면서도 코로나19 감염 확산을 억제할 수 있는 새로운 일상을 만드는데 국민들이 함께 학습하여 참여하고 실천할 수 있도록 사전 준비가 필요한 시점"이라고 강조했다.