정영애 여성가족부 장관이 1일 오후 서울 종로구 광화문 인근 식당에서 일본군 위안부 피해자 이용수 할머니와 만나 일본군 '위안부' 피해자 관련 기념사업 추진방향 등 현안과 피해자 지원에 대한 의견을 나누고 있다. 연합뉴스
102주년 3·1절인 1일 정영애 여성가족부(여가부) 장관은 일본군 '위안부' 피해자인 이용수 할머니를 만나 피해자 지원을 포함해 관련 기념사업 추진 등 현안에 대한 의견을 교환했다.
여가부에 따르면, 정 장관은 이날 정오쯤 서울 광화문 인근 식당에서 이 할머니를 만나 2시간여 동안 대화를 나눴다. 앞서 지난달 16일 위안부 문제를 국제사법재판소(ICJ)에 회부하자고 제안했던 이 할머니는 "일본군 위안부 문제에 대해 일본 정부의 책임을 명확히 하기 위해서는 ICJ에 제소해 판결을 받을 필요가 있다"고 재차 강조한 것으로 파악됐다.
최근 '위안부'를 두고 '자발적 매춘' 등의 표현을 쓴 논문으로 논란을 일으킨 마크 램지어 하버드대 로스쿨 교수에 대한 언급도 나왔다. 정 장관은 해당 논문에 대해 "일본이 (피해자를) 강제로 끌고 가고, 인권을 침해했다는 증거는 너무나 많다. 다만, 정부가 직접 대응해야 할 문제는 아니라고 생각한다"고 밝혔다.
그러면서 "피해자가 한 사람이라도 더 살아있을 때, 일본은 마땅히 사죄해야 한다"고 부연했다.
정 장관은 "위안부 문제를 알리고 해결하기 위해 노력해오신 이 할머니께서 추진하고자 하시는 일들에 정부가 지원할 수 있는 부분을 적극 검토하겠다"며 "할머니들의 뜻이 잘 전달될 수 있도록 적극적인 역할을 하는 것이 우리의 할 일이라고 생각한다. 피해사실의 역사적인 기록을 체계적으로 수집, 확산하기 위해 더욱 노력하겠다"고 강조했다.
정 장관은 한·일 양국의 학생, 청소년 간 교류와 교육 강화가 필요하다는 이 할머니의 요청에 대해서도 "민간에서 진행 중인 다양한 기념사업과 관련된 지원을 강화해나가겠다"고 화답했다.
여가부는 향후 피해자 할머니들과 직접 소통하고, 관련학계와 전문가 의견을 수렴하는 동시에 일본군 위안부 문제연구소를 통한 콜로키움·국제컨퍼런스 개최 등 다양한 방법으로 인식 개선을 위해 노력하겠다고 밝혔다.