왼쪽부터 윤석열 전 검찰총장과 이재명 경기지사. 윤창원 기자더불어민주당 대권주자인 이재명 경기도지사의 '미 점령군' 발언 논란을 두고 국민의힘이 과거 색깔론을 앞세웠던 것과 다른 모습을 보이고 있다. 되레 외연 확장을 이유로 국민의힘 입당을 미루고 있는 윤석열 전 검찰총장이 '이념'을 얘기하며 더 강경한 자세다.
국민의힘 이준석 대표는 5일 최고위원회의에서 이 지사의 발언에 대해 "대한민국 정부 수립에 대해 미 점령군과 친일세력의 합작이라고 단정을 지은 것은 매우 부적절하다"고 말했다. 그는 "이 지사는 2017년 대선에 출마할 때 이승만·박정희 전 대통령 묘소는 참배할 수 없다며 분열의 정치를 본인의 정체성으로 삼았던 적이 있다"고 지적했다.
보수의 논리를 크게 벗어나지 않은 발언이지만, 과거처럼 '북한'을 직접 언급하며 대놓고 색깔론을 펴던 것과는 결이 다르다는 게 특이점이다. 이른바 '빨갱이 사관'에서 벗어난 대신 '국민 분열'을 비판 포인트로 삼으며 외연을 조금씩 늘려가는 셈이다. 동시에 이 지사 등 여권이 해방공간의 현대사를 '민족주의 대 친일파'로 단순화시키고 있다고 지적하고 나서면서 과거 프레임이 갖혀 있는 것은 민주당이라는 메시지도 전달하고 있다. 이와 관련해 황보승희 대변인은 "보수가 수구적 역사관을 고집해서는 안되는 것처럼, 대한민국 수립에 대해서도 운동권적 사고에 머물러서는 안된다는 인식이 있다"고 말했다.
국민의힘 대선 주자 중 한 명인 유승민 전 의원도 페이스북에 "이 지사의 발언을 보며 이 지사가 대통령이 되면 또 친미-반미, 친일-반일의 편 가르기로 소중한 5년을 허송세월하지 않을까 걱정이 앞선다"고 말했다. 편을 가르는 방식의 인식을 지적하고 현대사와 관련한 여권의 오래된 프레임을 비판했다는 점에서 이날 이 대표의 발언과 맥락을 같이 한다. 원희룡 제주지사 역시 "학생운동경험이 없어 민주당 주류에 편입되지 못 했던 이 지사가 주변의 운동권참모들에게 주워들은 80년대 '해방전후사의 인식' 시각으로 '지적 콤플렉스'를 탈피해보려다 큰 사고를 쳤다"고 주장했다.
국민의힘 이준석 대표가 5일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 윤창원 기자상황이 이렇다보니, 국민의힘 밖에서 진보까지 아우르는 세력을 형성하겠다던 윤석열 전 총장의 관련 발언이 국민의힘보다 더 과거와 비슷해 보이는 지경이 됐다. 그는 이 지사가 "이념에 취해"있다고 지적하는가 하면, "미국은 점령군, 소련은 해방군"이라고 한 광복회장의 발언을 이 지사가 "이어 받았다"고 끌고오기도 했다. 또 "국정 최고책임자인 대통령이나 청와대가 어떠한 입장 표명도 없다는 것이 더 큰 충격"이라며 이 지사의 발언을 대통령이 해명하라고 요구했다.
지지층을 계속 넓혀가겠다는 뜻을 재차 밝히고 있는 윤 전 총장이 이처럼 강경한 태도를 보인 배경을 두고, 야권에서는 처가 관련 이슈 등 최근 악재를 돌파하려는 시도라 보는 시각이 많다. 국민의힘 관계자는 "윤 전 총장이 민심투어를 한다고 해서 일단 듣는 모습을 많이 보여주고 이 지사와 곧바로 각을 세울 것이라고는 예상하지 않았는데, 이 지사와 지지율이 좁혀지면서 위기감을 느끼지 않았나 싶다"고 말했다.
윤 전 총장은 자신에 대한 검증 요구가 비등해지는 상황에 대해서도 빠르게 대응하는 등 과거보다 기민해진 모습을 보이고 있다. 당장 이날만 해도, 윤 전 총장 측은 삼성전자가 한때 부인 김건희 씨 소유 주택에 전세권을 설정했던 것과 관련해 "삼성과 유착 의혹을 제기하는 것은 전혀 근거가 없다"는 내용의 입장문을 냈다. 윤 전 총장 측은 "이 전세 계약은 삼성전자가 해외 교포였던 엔지니어의 국내 거주지 마련을 위해 체결한 것"이어 "이 의혹은 인사청문회 당시에도 이미 문제없다고 결론 났던 부분"이라고 밝혔다.