OK 저축은행 시절 시몬(사진 왼쪽), 대한항공 시절 산체스(사진 오른쪽). 한국배구연맹(KOVO)"쉬운 상대가 하나도 없다"
임도헌 감독이 이끄는 남자 배구대표팀은 오는 28일부터 서울 잠실학생체육관에서 열리는 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼챌린저컵에 출전한다. 한국을 포함해 호주, 칠레, 쿠바, 체코, 카타르, 튀니지, 튀르키예 총 8개 팀이 이 대회에 참가한다.
상대팀을 본 임 감독은 "튀르키예, 쿠바, 튀니지의 전력이 가장 좋다"면서 "이 외에도 카타르, 칠레 등도 만만치 않다. 쉬운 상대가 하나도 없다"고 평가했다.
특히 쿠바 대표팀의 예비명단에는 반가운 이름들도 보였다. 전직 V-리거인 센터 시몬과 라이트 산체스가 명단에 포함됐다. 쿠바 역시 올림픽 본선행에 대한 강한 의지를 보이고 있다.
206cm 센터 시몬은 2014-15시즌 V-리그 OK저축은행(현 OK금융그룹) 유니폼을 입고 두 시즌 맹활약했다. 센터 출신인시몬은 센터와 라이트를 오가며 막강한 공격력을 드러냈다. 팀은 시몬의 활약에 힘입어 2년 연속 챔피언에 등극했다. 이후 시몬은 브라질, 이탈리아리그 등에서 월드클래스의 면모를 드러냈다.
206cm 라이트 산체스 역시 한국과 인연이 깊다. 산체스는 2013년 대한항공 유니폼을 입었고, 2015-16시즌 도중 부상으로 팀을 떠난 바 있다. 2019년에는 한국배구연맹 외국인 선수 트라이아웃 신청서를 냈고, KB손해보험 지명까지 받았지만 시즌 개막을 앞두고 부상을 당해 함께 하지 못했다.
임도헌 감독. 대한민국배구협회한국의 목표는 우승컵을 들어 올려 2023 VNL에 출전하는 것이다. 임 감독은 "힘이나 높이가 다른 팀들보다 부족한 건사실이다. 결국은 수비가 중요하다"면서 "서브도 중요하다. 속도는 떨어질 수 있지만 정확성 있는 서브로 상대 리시브를흔들어야 한다. 우리가 잘하는 것을 해야 이길 수 있다"고 분석했다.
임 감독은 이번 대회 명단에 임동혁(대한항공), 임성진(한국전력), 박경민(현대캐피탈) 등 젊은 선수들을 대거 포함시켰다. 그는 "젊은 선수들이 더 높은 곳을 바라보며 본인보다 잘하는 선수를 따라 하려고 한다"면서 "그러다 보면 어느새 그위치에 올라가 있을 거고 그게 대표팀이 앞으로 나아가야 될 방향"이라고 기대감을 드러냈다.
한선수(대한항공), 신영석(한국전력), 전광인(현대캐피탈) 등 베테랑 선수들도 함께 한다. 임 감독은 "젊은 선수들도 있지만 국제 경기 경험이 많은 선수들도 있다"면서 "베테랑 선수들은 배구에 대한 이해도가 높다"고 치켜세웠다.
임 감독이 꿈꾸는 더 큰 무대는 올림픽이다. 한국 남자 배구대표팀은 2000 시드니올림픽 본선 진출 이후 올림픽 무대에오르지 못했다. 3년 뒤 열리는 2024 파리올림픽을 향한 첫 발걸음이 오는 28일 서울 잠실학생체육관에서 시작된다.