연합뉴스일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신이 설립한 우주기업 스페이스X의 위성 통신망 스타링크를 전쟁 지역인 가자지구에 제공하겠다고 밝히자 이스라엘이 강하게 반발했다.
이스라엘이 27일(현지시간) 가자지구에 대한 지상작전을 확대하면서 가자지구 내 통신망은 두절됐다. 국제 구호단체는 현장 직원들과의 교신이 끊겼다고 전했고 세계보건기구(WHO)는 연락 두절된 구급차가 부상자 위치를 파악할 수 없다고 호소했다.
소셜미디어 엑스(X, 구 트위터)에는 가자지구의 인터넷과 통신망 단절로 구호 활동에 차질이 생겼다며 머스크에게 스타링크 지원을 요청하는 게시물이 쏟아졌다.
이에 머스크는 "스페이스X는 국제적으로 인정받는 구호단체와 통신 연결을 지원하겠다"며 지원 의사를 밝혔다. 그러자 이스라엘이 강력 반발했다.
파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 29일 슐로모 카르히 이스라엘 통신부 장관은 소셜미디어 엑스를 통해 머스크가 가자지구에 스타링크를 설치할 경우 "모든 수단을 동원해 이에 맞서 싸우겠다"고 밝혔다.
카르히 장관은 이어 "하마스는 (스타링크를) 테러 활동에 사용할 것"이라며 "의심의 여지가 없고, 머스크도 이를 알고 있다"고 덧붙였다.
그러면서 머스크가 하마스 피랍자 석방 조건으로 스타링크 사업을 제안한 것 같다면서도 "그때까지 통신부는 스타링크와의 모든 관계를 절연하겠다"고 말했다.
이에 대해 머스크는 엑스에 추가 설명을 달았다. 머스크는 "우리는 그렇게 순진하지 않다"면서 "전에도 말했듯 가자지구에서 연결을 시도한 스타링크 단말기는 아직 없다"고 강조했다.
그러면서 "만약 그런 일이 발생한다면 순전히 인도주의적 목적으로만 사용되는지 확인하기 위해 특별한 조처를 취하겠다"며 "단 한 대의 단말기도 켜기 전, 미국과 이스라엘 정부의 합동 보안 점검을 받겠다"고 약속했다.
머스크가 전쟁 지역에 스타링크 서비스를 개시한 건 이번이 처음이 아니다. 머스크는 지난해 2월 우크라이나를 침공한 러시아군이 지상 기지국을 파괴하자 우크라이나에 접시형 안테나 등 스타링크 장비 2만여대를 보냈다.