린샤오쥔. 연합뉴스한국 쇼트트랙 국가대표로 평창올림픽 금메달을 따내는 등 활약하다 중국으로 귀화한 린샤오쥔(28·한국명 임효준)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 대한 각오를 다졌다. 태극 마크 대신 오성 홍기를 달고 금메달을 따내겠다는 의지를 밝혔다.
린샤오쥔은 지난 10일 중국 티탄저우바오와 인터뷰에서 중국 귀화 뒤 느낀 점들과 올림픽 목표 등에 대한 질문에 솔직한 속내를 드러냈다. '중국으로 귀화한 뒤 어떤 느낌이 들었나'라는 질문에 대해 린샤오쥔은 "중국에 쇼트트랙 팬이 엄청나게 많다는 사실에 놀랐다"면서 "처음엔 내성적이었는데, 지금은 달라졌다. 특히 국제 대회에서 금메달을 따고 중국 국가를 들을 때마다 자부심을 느낀다"고 말했다.
이어 린샤오쥔은 "(귀화 후 처음 출전한) 2022년 10월 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서 성과를 내지 못해 슬펐고 마음이 불편했다"면서 "그러나 언젠가는 다시 금메달을 따게 될 것이라고 믿고 있었다"고 밝혔다. 또 "현재 몸 상태는 매년 좋아지고 있기에 앞으로도 좋은 성적을 거둘 것"이라고 자신감을 드러냈다.
린샤오쥔은 2018년 평창올림픽에서 한국 대표로 나서 1500m 금메달을 따냈고 이듬해 세계선수권에서 종합 우승을 차지하는 등 에이스로 우뚝 섰다. 그러나 시즌 뒤 훈련 중 황대헌(강원도청)과 불미스러운 일로 대한빙상경기연맹으로부터 선수 자격 정지 1년 징계를 받고 중국으로 귀화했다.
국제 규정으로 2022 베이징올림픽에는 나서지 못했지만 린샤오쥔은 2022-2023시즌부터 중국 대표팀으로 성적을 내기 시작했다. 2022-2023시즌 ISU 월드컵 5차 대회에서 500m 금메달을 따낸 린샤오쥔은 "(평창)올림픽 금메달을 땄을 때보다 더 기뻤다"며 "오랜 기간 감정을 억누르고 있었던 탓인지 나도 모르게 눈물이 많이 났다"고 돌아봤다.
기세를 몰아 린샤오쥔은 지난 3월 ISU 세계선수권대회에서 남자 500ｍ와 남자 5000ｍ 계주, 혼성 2000ｍ 계주까지 2관왕에 올랐다. 현재 상황이라면 2026년 동계올림픽 메달도 기대할 만하다.
린샤오쥔은 "계주 종목에서 금메달을 따는 것이 1차 목표"라면서 "팀원들과 함께 행복한 결과를 얻고 싶은 마음이 크다"고 말했다. 이어 "(한국 선수로 출전한) 평창올림픽에선 남자 1500ｍ에서 금메달을 땄지만 단체전에선 메달을 딴 적이 없다"면서 "당시 남자 5000ｍ 계주에서 실수로 넘어져 메달을 놓친 아픈 기억이 있는데 2026 올림픽에선 힘을 합쳐서 좋은 결과를 얻겠다"고 힘주어 말했다.
고질적인 발목 부상에 대해서 린샤오쥔은 "은퇴할 때까지 계속 치료를 해야 하는 상황이지만 현재로선 큰 문제가 없다"면서 "선수 생활을 하면서 많은 수술을 했지만 포기하지 않아서 지금의 결과를 얻을 수 있었다"고 답했다. 이어 "중국에 온 뒤 판다를 좋아하게 됐다"면서 "침울한 기분이 들 때마다 판다를 보러 (동물원에) 가는데 팬들을 위해 헬멧 무늬를 판다로 디자인하기도 했다"고 귀띔하기도 했다.