알렉스 페레이라(사진 오른쪽)와 오는 9일 결전을 벌이는 마고메드 안칼라예프. UFC 제공 지난해 11월에 방한, 한국 격투기 팬들을 열광시켰던 UFC 라이트헤비급(93kg) 챔피언 알렉스 페레이라(37·브라질)가 타이틀 4차 방어전을 치른다. 페레이라는 현 UFC 선수들 중 가장 핫한 파이터로 손꼽힌다.
경기 중 '샤마(브라질어로 불꽃을 의미)'를 외치는 것으로 유명한 페레이라(12승 2패)는 오는 9일 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 UFC 313 메인 이벤트에서 랭킹 1위인 러시아의 마고메드 안칼라예프(32·19승 1무 1패 1무효)와 자존심을 건 한판 승부를 벌인다.
안칼라예프는 페레이라에게 가장 위협적인 도전자란 평가를 받고있다. 페레이라의 주무기 중 하나인 카프킥이 잘 먹히지 않는 왼손잡이 자세의 선수인데다, 라이트헤비급 최고의 레슬러다. 킥복서 출신인 페레이라는 상대적으로 레슬링에 취약하다.
UFC 313 페레이라(사진 왼쪽) vs 안칼라예프 포스터. UFC 제공 위협적인 상대와 결전에 대한 부담 때문인지 페레이라는 평소답지 않은 거친 신경전을 벌이고 있다. 그는 무슬림인 안칼라예프가 해가 떠 있는 동안 금식하는 라마단을 제대로 지키고 있지 않다고 지적했다. 이어 이번 경기 패자가 20만 달러(약 2억 8876만원)를 자선단체에 기부하자는 내용의 내기를 제안하기도 했다.
이 같은 신경전에 안칼라예프는 "페레이라는 내 일거수일투족에 대해 너무 걱정하는 거 같다. 불안해 보인다"고 조롱했다. 내기 제안에 대해서는 "무슬림은 도박을 할 수 없다"고 일축했다.
페레이라는 이번 경기에 대해 "이론적으로 타격가 대 그래플러의 대결"이라며 "팬들도 보고 싶어할 것이고, 나도 이런 경기를 원했다"고 자신감을 나타냈다.
상당수 도박사들이 이번 경기를 50 대 50 박빙으로 예상하고 있다.