태미 브루스 미 국무부 대변인. 연합뉴스이른바 '민감국가 등재' 논란과 관련해 트럼프 미국 행정부는 19일(현지시간) "미국은 과학 연구 협력과 관련해 한국과의 긴밀한 관계를 매우 중요시하며, 활발한 협력이 계속되길 기대한다"고 밝혔다.
태미 브루스 미 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 미 에너지부가 한국을 '민감국가'로 추가한 것과 관련해 "이번 사안은 에너지부에 문의해야 한다"면서도 이같이 말했다.
앞서 미국 에너지부는 바이든 정부 막판인 지난 1월 초 한국을 '민감국가' 목록에 추가해 한국내에서는 책임 소재를 놓고 적잖은 정쟁이 벌어지기도 했다.
향후 한미간 첨단 분야 협력에 제약이 될 수 있다는 점과 몇 달간 목록에 추가된 사실조차 파악하지 못한 당국에 대한 질책 등이었다. 일각에서는 한국의 '핵무장론' 주장과 관련이 있을 것이라는 관측을 내놓기도 했다.
다만 한국과 미국 정부는 이번 사안이 외교적 문제 때문이 아니라 '보안문제'로 인한 것이란 입장을 내놓은 바 있다.
앞서 외교부는 "미 에너지부가 한국을 민감국가 리스트 최하위 단계에 포함시킨 것은 외교정책상 문제가 아니라 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 이유인 것으로 파악됐다"고 밝혔다.
조셉 윤 주한미국대사대리도 "이번 사안에 정치적 정책적 의미를 과도하게 부여할 필요가 없다"며 "에너지부 산하 연구소의 보안 문제에 따른 것"이라고 말했다.
앞서 미 에너지부도 한국에 대한 '민감국가' 지정 사실을 확인하면서 "현재로서는 한국과의 과학 및 기술 협력에 새로운 제약은 없다"며 "양국 상호 이익을 증진하기 위한 한국과의 협력을 기대한다"고 밝힌 바 있다.
한편 우리 정부는 이번주 안덕근 산업통상부 장관이 크리스 라이트 미 에너지부 장관을 직접 만나 한국을 해당 목록에서 빼줄 것을 요청한다는 계획이다.
안 장관은 오는 21일쯤 라이트 에너지부 장관과 면담할 예정이다.
우리 정부는 과거 '민감국가' 목록에 올랐다가 협의를 통해 빠졌던 사례가 있는 만큼, 오는 4월 15일 발효 이전에 제외될 수 있도록 최선을 다한다는 입장이다.