김정은 북한 국무위원장(오른쪽)과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 연합뉴스북한과 러시아의 최고 지도부가 새해를 앞두고 활발한 축전 외교를 벌이고 있다.
푸틴 러시아 대통령이 지난 18일자로 보낸 축전에 대해 김정은 국무위원장이 27일 답전을 보냈고, 러시아 집권여당인 '통합러시아당'의 드미트리 메드베데프 의장 겸 국가안보회의 부의장도 김 위원장에 축전을 보낸 것으로 나타났다.
북한의 노동당 기관지 노동신문은 27일 김 위원장이 푸틴 러시아 대통령에게 축전을 보냈다고 보도했다.
김 위원장은 축전에서 북한의 파병 전투를 언급하며 지난해를 "새 시대 동맹관계의 위대한 전기를 줄기차게 써나간 참으로 의미 깊은 한 해"라고 평가하고, 그 누구도 "공고히 결합된 두 나라 인민의 관계와 양국인민의 단결을 깨뜨릴 수 없다"고 강조했다.
김 위원장은 그러면서 이런 양국관계는 "현시대뿐 아니라 우리 후손들도 대대손손 영원히 계승해 나가야 할 공동의 귀중한 재부"라고 밝혔다.
이날 축전은 푸틴 대통령이 지난 18일 김 위원장에게 보낸 축전에 대한 답신 성격으로 보인다.
푸틴 대통령은 당시 축전에서 북한의 쿠르스크 파병 등에 대해 사의를 밝히고 "(앞으로도) 지역 및 국제문제들에서 건설적인 협동을 진행하게 되리라고 확신"한다며 동맹 강화 의지를 밝힌 바 있다.
이런 가운데 북한의 노동신문은 푸틴 대통령의 최측근인 드미트리 메드베데프 '통합 러시아당' 의장 겸 국가안보회의 부의장이 지난 20일자로 보낸 축전도 이날 공개했다.
드미트리 메드페데프 의장은 축전에서 지난 10월 북한 노동당 창건 80주년 행사 참가를 위해 북한을 방문한 사실을 거론한 뒤 "두 나라 사이의 다방면적인 상호협력이 공동의 사업들을 실현하기 위한 새로운 가능성을 마련해주면서 계속 확대되기를 기대한다"고 밝혔다.
북한과 러시아의 최고 지도부가 새해를 앞두고 잇따라 축전을 교환하며 협력을 강조한 것은 두 나라가 국제사회의 종전 논의 등 정세의 변화에도 동맹관계가 흔들리지 않아야 한다는 점을 분명히 한 것으로 풀이된다.