연합뉴스흡연으로 인해 지난 11년간 발생한 의료비 부담이 40조 원을 넘는 것으로 나타났다.
국민건강보험공단은 5일 세계은행(World Bank)과 공동 수행한 연구 결과를 통해 2014년부터 2024년까지 흡연으로 인한 건강보험 의료비 지출이 누적 40조 7천억 원에 달한다고 밝혔다.
이번 연구는 세계질병부담 연구방법론을 적용해 직접흡연과 간접흡연으로 발생한 의료비를 추정한 것으로, 국제학술지에 사전 공개됐다.
2024년 한 해 동안 발생한 흡연 관련 의료비는 약 4조 6천억 원으로 추정됐다. 이 가운데 약 3조 8천억 원(82.5%)은 건강보험 재정에서 부담한 것으로 분석돼 흡연이 공적 재정에 직접적인 부담으로 작용하고 있음을 보여줬다.
직접흡연뿐 아니라 간접흡연도 의료비 증가의 주요 원인으로 지목됐다. 특히 여성의 경우 흡연 관련 의료비의 약 48%가 간접흡연에 따른 것으로 나타났다.
연령대별로는 흡연 관련 의료비의 80.7%가 50~79세에서 발생했다. 과거의 흡연 노출이 수십 년에 걸쳐 만성질환과 중증질환으로 이어지며 의료비 부담을 키운 결과로 해석된다.
질병군별로 보면 암 관련 의료비가 약 14조 원으로 전체의 35.2%를 차지했다. 이 가운데 폐암 의료비는 약 7조 9천억 원으로 가장 큰 비중을 차지했으며, 2014년 4357억 원에서 2024년 9985억 원으로 두 배 이상 증가했다.
장성인 건강보험연구원장은 "오는 15일 담배소송 항소심 선고를 앞둔 시점에서 흡연으로 인한 건강보험의 피해규모를 세계은행과 공동으로 입증했다"며 "향후 판결에도 중요한 과학적 근거자료로 활용될 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.