UFC 여성 밴텀급 케일라 해리슨 챔피언(사진 왼쪽)과 전 챔피언 아만다 누네스. UFC 제공 새해 UFC 첫 대회가 이달에 열린다. UFC가 첫 대회 일정 및 슈퍼스타급으로 구성된 화려한 대진 명단을 공개했다. 메인·코메인 이벤트를 포함해 모두 26명이 출전, 13개 매치를 벌인다.
5일 UFC에 따르면 오는 24일(현지시간·한국시간 25일) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 2026년 첫 생중계 대회(UFC 324: 게이치 vs 핌블렛)를 개최한다. 두 개의 타이틀전을 비롯해 상위 격투가들로 포진한 대진 카드로 대회를 준비했다.
메인 이벤트에서는 그야말로 슈퍼스타들이 격돌한다. 저스틴 게이치(37·미국)가 '배디' 패디 핌블렛(30·잉글랜드)과 라이트급 잠정 타이틀전을 벌인다. UFC 랭킹 4·5위 실력자들간 대결이다. 챔피언 벨트를 두고 치열한 혈투가 벌어질 전망이다.
잠정 타이틀전은 현 챔피언이 사정상 오랫동안 방어전을 치르지 못할 경우에 다음 차 순의 두 선수가 잠정 타이틀을 걸고 경기를 치르는 것을 말한다.
저스틴 게이치(사진 위쪽) vs 라파엘 피지예프. UFC 제공게이치는 현재 라이트급 4위에 위치한다. 전 UFC 라이트급 잠정 챔피언(3대)이다. 전 상남자(BMF) 타이틀 보유자(2대)이기도 하다. 31전 26승 5패(20KO, 1SUB, 5판정)의 격투 전적을 자랑한다.
화끈한 격투 스타일로 유명하다. 14번의 파이트 보너스 수상이 이를 증명한다. 더스틴 포이리에, 마이클 챈들러, 토니 퍼거슨 등 막강 파이터들을 꺾으며 팬들을 열광시켰다. 이번 경기를 통해 UFC 역사상 최초의 두 번째 라이트급 잠정 챔피언 등극을 노린다.
패디 핌블렛(사진 왼쪽) vs 마이클 챈들러. UFC 제공대결 상대 핌블렛은 떠오르는 종합격투기(MMA) 슈퍼스타다. 26전 23승 3패(7KO, 10SUB, 6판정)의 격투 전적을 자랑한다. 마이클 챈들러, 킹 그린, 조던 레빗 등을 피니시하며 최정상급 파이터임을 입증했다. 다만 핌블렛은 게이치보다 한 단계 낮은 UFC 라이트급 4위에 위치한다.
이번 첫 UFC 메인 이벤트에서 챔피언 등극을 계획하고 있다. UFC 7경기 무패 기록은 그가 챔피언에 등극할 자격이 있음을 말해준다.
코메인 이벤트 역시 여성 슈퍼스타들 간 대결이 예고됐다. UFC 여성 밴텀급 챔피언 케일라 해리슨(35·미국)이 아만다 누네스(37·브라질)를 상대로 타이틀을 방어한다. 이 경기를 통해 여성부 MMA 역사상 누가 가장 위대한 선수(GOAT)인지 가려질 전망이다.
해리슨은 20전 19승 1패(6KO, 8SUB, 5판정)의 격투 전적 보유자다. 특히 2012 런던 올림픽, 2016 리우데자네이루 올림픽 유도(-78kg)에서 2연속 금메달을 따낸 엘리트 유도인 출신이다. 최초로 올림픽과 UFC를 모두 석권한 여성 파이터인 셈이다.
홀리 홈, 케틀린 비에이라, 줄리아나 페냐 등을 물리치고 밴텀급 정상에 올랐다. 이번 대결 상대인 레전드 누네스마저 물리쳐 자신이 세계 최강의 파이터란 것을 과시할 준비를 마쳤다.
해리슨(사진 왼쪽) vs 누네스 홍보포스터. UFC 제공누네스는 28전 23승 5패(13KO, 4SUB, 6판정)의 격투 전적을 자랑한다. 2023년 은퇴 선언 이후 처음으로 옥타곤에 복귀한다. 화려한 이력을 보유한 레전드다. UFC 두 체급을 정복한 유일한 여성 파이터다. UFC 4·6대 여성 밴텀급, 3대 여성 페더급 챔피언에 올랐다. 4대 여성 밴텀급 타이틀 방어 5회, 페더급 타이틀 방어 2회, 6대 여성 밴텀급 타이틀 방어 1회 등 무려 8차례 타이틀을 방어했다.
UFC 여성 밴텀급 최다 KO(6회), 최다 피니시(8회), 최다승(13승), 최다 테이크다운 횟수(32회)를 보유하고 있다. 그는 2025년 UFC 명예의 전당에 헌액됐다. 이번 복귀전에서 가장 위대한 여성 파이터의를 상기시킬지 관심이 모아지고 있다.
이번 대회에서는 메인·코메인 이벤트 외에도 스타 파이터들이 대거 출전한다. 전 UFC 챔피언이자 현 랭킹 2위 션 오말리(18승 3패 1무효·미국)와 5위 송야동(22승 1무 8패 1무효)의 밴텀급 대결 등 11개의 흥미진진한 대결이 예고됐다. <
아래 대진 참조>
'UFC 324: 게이치 vs 핌블렛'의 메인카드는 한국 시간으로 25일 오전 11시부터 중계된다. 언더카드는 오전 9시부터, 파이트패스 언더카드는 오전 7시부터 시작된다.
UFC 324: 게이치 vs 핌블렛 홍보포스터. UFC 제공◇ 나머지 대진 명단△헤비급 5위 왈도 코르테스 아코스타(16승 2패·도미니카 공화국) vs 8위 데릭 루이스(29승 12패 1무효·미국) △페더급 6위 아놀드 앨런(20승 3패·잉글랜드) vs 11위 제앙 실바(16승 3패·브라질) △여성 플라이급 2위 나탈리아 실바(19승 1무 5패·브라질) vs 6위 로즈 나마유나스(15승 7패·미국) △밴텀급 1위 우마르 누르마고메도프(19승 1패·러시아) vs 6위 데이비슨 피게레도(25승 1무 5패·브라질) △미들급 아테바 고티에(9승 1패·카메룬) vs 안드레이 풀라예프(10승 3패·러시아) △라이트 헤비급 13위 니키타 크릴로프(31승 11패·우크라이나) vs 모데스타스 부카우스카스(19승 6패·리투아니아) △플라이급 11위 알렉스 페레스(25승 10패·미국) vs 13위 찰스 존슨(18승 7패·미국) △라이트급 마이클 존슨(25승 19패·미국) vs 알렉산더 헤르난데스(18승 8패·미국) △헤비급 조쉬 호킷(7승·미국) vs 덴젤 프리먼(7승 1패·미국) △밴텀급 리키 터시오스(13승 5패·미국) vs 캐머론 스마터맨(12승 6패·미국)