이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 13일 일본 나라현 정상회담장에서 소인수 회담 전 악수를 하고 있다. 연합뉴스이재명 대통령이 13일 다카이치 사나에 일본 총리와 두 번째 정상회담을 갖고 미래 지향적인 한일 협력 강화를 약속했다. 중일 갈등이 고조되는 국면에서 중국 국빈방문 직후 일본과의 정상외교에 나서며 실용과 균형을 앞세운 외교 기조를 재확인했다. 경제·안보 협력은 물론 과거사 문제에서도 첫걸음을 뗐다는 평가다.
이 대통령은 이날 일본 나라현에서 열린 한일 정상회담 뒤 공동 언론발표에서 1942년 일본 우베시 조세이 탄광 수몰 사고를 언급하며 "양국은 유해의 신원 확인을 위한 DNA 감정을 추진하고, 구체적 사항은 당국 간 실무 협의로 진행하기로 했다"고 밝혔다.
이재명 정부에서 과거사 문제가 공식 의제로 다뤄지고, 양국이 인도적 협력에 합의한 것은 이번이 처음이다. 앞서 위성락 국가안보실장은 이번 방일 목표 중 하나로 '과거사 문제에 대한 인도적 협력 강화'를 제시한 바 있다.
양국 정상은 역내 정세에 대한 인식도 공유했는데, 이 대통령은 특히 한중일 3국의 소통 필요성을 언급했다. 중일 갈등이 격화되는 가운데 중국을 배제하지 않는 메시지를 던진 셈이다.
그는 "급변하는 국제 정세 속에서 역내 평화와 안정을 위한 한일·한미일 협력의 중요성에 대해서도 뜻을 함께 했다"며 "저는 동북아 지역 한중일 3국이 최대한 공통점을 찾아 함께 소통하며 협력해 나갈 필요가 있다는 점도 강조했다"고 전했다.
다만 다카이치 총리는 "양국을 둘러싼 전략적 환경이 갈수록 엄중해지는 관계, 일한 관계, 그리고 일한미 (관계), 그리고 연대의 중요성은 더욱더 높아지고 있다"면서도 중국에 대해선 직접 언급을 삼갔다.
이번 회담은 정상 간 신뢰를 바탕으로 한일 셔틀외교를 정상 궤도에 올렸다는 의의도 있다. 이 대통령은 다카이치 총리의 고향인 나라현에서 회담을 가진 의미를 짚으며 "저와 다카이치 총리가 진솔한 대화를 통해 서로를 더 깊이 이해하고 가까워진 것처럼 한일 양 국민이 더욱 밀도 있는 교류와 협력으로 진정으로 더 가까워지길 기대한다"고 말했다.
다카이치 총리도 "내각 총리대신 취임 후 나라에 외국 정상을 초청한 것은 이 대통령이 처음"이라며 "이건 저와 이 대통령 간 우정과 신뢰 관계를 보여주는 것"이라고 화답했다.
이밖에 양 정상은 △초국가 범죄 대응을 위한 스캠범죄 국제공조 협의체 참여 △저출생·고령화·지방성장 등 공통 사회 문제 협력 강화 △경제안보·과학기술·국제규범 협력을 위한 논의 개시 △AI·재식재산 보도 등 분야에서의 실무협의 △청년세대 교류 확대 등에도 뜻을 모았다.