WBC 한국 야구 대표팀 이정후(왼쪽부터), 김혜성, 류현진. WBC 오는 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국의 우승 가능성은 20개국 중 9위라는 전망이 나왔다.
메이저 리그(MLB) 홈페이지는 20일(한국 시각) 2026 WBC에 출전하는 20개국의 우승 가능성을 전망하는 기사를 실었다. 종주국 미국과 일본이 1, 2위로 예상됐고, 한국은 대만보다 1계단 낮은 9위였다.
MLB닷컴은 한국 대표팀에 대해 "2009년 대회 이후 한국이 예전 위상을 보여주지 못하고 있지만 여전히 수준 높은 선수들이 많다"면서 "KBO 리그 스타들과 한국계 혈통을 지닌 MLB 선수 저마이 존스(디트로이트), 데인 더닝(시애틀), 셰이 위트컴(휴스턴) 등이 있다"고 소개했다. 한국은 2006년 초대 대회 4강, 2009년 2회 대회 준우승을 거뒀지만 이후 1라운드에서 탈락했다.
미국은 우승 후보 1순위로 꼽혔다. 지난 2023년 일본에 우승컵을 내줬던 미국은 이번 대회 정상 등극을 위해 최강 전력을 꾸렸다는 평가를 받는다. 애런 저지(뉴욕 양키스), 칼 롤리(시애틀), 바비 위트 주니어(캔자스시티) 등 막강 타선에 폴 스킨스(피츠버그), 태릭 스쿠벌(디트로이트) 등 최고의 투수들이 합류했다.
'디펜딩 챔피언' 일본은 우승 가능성 2위로 전망됐다. 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 건재한 가운데 지난해 월드 시리즈 최우수 선수(MVP) 야마모토 요시노부(다저스)와 지난해 일본프로야구(NPB) 사와무라상을 받은 최고 투수 이토 히로미(니혼햄) 등 선발 투수진이 탄탄하다는 평가다.
대만은 한국보다 높은 8위에 올랐다. 2024년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 한국, 일본을 꺾고 우승한 이력이 높은 평가를 받은 것으로 보인다. 린위민(애리조나)과 쉬뤄시(소프트뱅크) 등 잠재력이 큰 투수진이 기대를 모으고 있다.
우승 가능성 3~6위는 중남미 국가들이 차지했다. 도미니카공화국, 베네수엘라, 푸에르토리코, 멕시코 등 다수의 MLB 선수들이 포진해 있다. 7위는 캐나다가 자리했다.