셀트리온 제공셀트리온은 24일 "급성장 중인 비만 치료제 시장에서 기존 치료제와 차별화한 경쟁력을 확보한 신약 개발로 강력한 입지 구축에 나서겠다"고 밝혔다.
이를 위해 셀트리온은 '4중 작용 주사제'와 '다중 작용 경구제'를 동시 개발하는 투트랙 전략을 추진하고 있다.
개발명이 'CT-G32'인 셀트리온의 4중 작용 주사제는 현재 시장의 주류인 GLP-1 기반 2중, 3중 작용제를 넘어 4중 타깃에 동시에 작용하는 '퍼스트 인 클래스(First-in-Class)' 신약을 목표로 하고 있다. CT-G32는 기존 치료제의 단점으로 지목되는 개인 편차에 따른 효능 차이와 근손실 부작용 등은 개선하면서 새로운 타깃을 추가해 식욕 억제 및 체중 감량 효과는 극대화한다는 구상이다.
셀트리온은 CT-G32를 지방 분해 촉진과 에너지 대사 조절까지 아우르는 대사 질환 치료제로도 확장 개발할 계획이다. 현재 CT-G32는 주요 후보 물질에 대한 질환 모델 동물 효능 평가를 진행 중이며, 내년 상반기 임상시험승인계획(IND) 제출을 통해 본격적인 임상에 돌입할 예정이다.
다중 작용 경구제는 주사제보다 투약 편의성이 높아 환자의 치료 접근성을 크게 확대할 것으로 기대되고 있다. 손쉬운 보관 및 유통으로, 지속적인 치료가 용이하다는 것도 강점이다. 그러나 기존 경구용 비만 치료제는 향정신성의약품으로 접근성이 낮거나 체중 감량 효과가 상대적으로 미미하다는 지적이다. 이에 셀트리온은 최근 각광받고 있는 GLP-1 수용체 작용제를 기반으로 약물을 설계해 '베스트 인 클래스(Best-in-Class)' 신약을 개발한다는 목표다.
특히 최근 등장하고 있는 글로벌 제약사들의 경구용 비만 치료제는 GLP-1 수용체 하나에 단일 작용하는 반면, 셀트리온은 GLP-1 수용체를 포함한 타깃에 다중 작용하는 경구제로 개발한다는 계획이다. 이를 통해 효과는 높이고 부작용은 줄일 수 있을 것으로 셀트리온은 기대하고 있다. 셀트리온은 현재 제형 및 분자 설계 측면에서 안정성과 생체 이용률을 개선할 수 있도록 연구를 진행하고 있으며, 2028년 하반기 경구용 비만 치료제 IND를 제출할 예정이다.
한편, 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 성인 인구 중 과체중 비율은 1990년대 약 25% 수준에서 최근 40%대를 돌파하며 급격한 상승세를 보이고 있다. 이에 따른 비만 합병증과 의료비가 증가하는 추세에 있으며, 시장조사기관 글로벌데이터는 2031년까지 전 세계 비만 치료제 시장이 약 1735억 달러(약 243조 원)에 이를 것으로 내다봤다.