총리실 제공김민석 국무총리는 13일(현지시간) "트럼프 미국 대통령이 '북한이 나와 대화를 원하는지 궁금하다'며 내게 의견을 물었다"고 밝혔다.
미국을 방문중인 김 총리는 이날 워싱턴특파원단 간담회에서 "트럼프 미국 행정부가 북한에 대해 상당한 관심이 있다는 것을 느꼈다"며 이같이 말했다.
김 총리는 이날 트럼프 대통령과 예정에 없던 20여분간의 대화의 시간을 가졌다.
김 총리는 당초 백악관에서 신앙사무국 국장인 폴라 화이트 목사와 면담을 하고 있었지만, 도중에 화이트 목사의 주선으로 오벌오피스에서 트럼프 대통령과 만났다.
김민석 총리는 "트럼프 대통령과의 대화 상당 부분이 북한 문제였다"고 말문을 열었다.
김 총리는 먼저 "이재명 대통령도 한반도 문제를 해결할 유일한 지도자가 트럼프 대통령이라고 항상 말씀하신다"고 하자 트럼프 대통령은 보좌진에게 김정은 위원장과 판문점에서 찍은 사진을 가져오라고 하면서 "나는 김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다"고 답했다.
이어 트럼프 대통령은 "김 위원장이 미국이나 나와 대화를 원하는지 궁금하다"며 김 총리에게 의견을 물었고, 이에 김 총리는 "북미 정상 간 만남을 위한 작은 가능성이라도 살리기 위해 접촉과 대화를 늘리는 게 좋을 것 같다"며 몇가지 제안을 꺼냈다.
김 총리는 트럼프 대통령에게 구체적으로 어떤 방안을 제시했는지는 공개하지 않았지만, "해당 제안에 대해 트럼프 대통령이 매우 흥미를 보였다"고 분위기를 전했다.
그러면서 김 총리는 "내 제안에 대해 트럼프 대통령은 보좌관에게 몇가지 사실 파악을 하라고 지시했고, 북한에 대해 어떤 어떤 조처를 하는 게 좋겠다고 말했다"고 덧붙였다.
다만 김 총리는 트럼프 대통령의 발언에 대해서도 "정상이 직접 밝히 전에 내가 말하는 건 적절치 않다"며 말을 아꼈다.
이처럼 김 총리와의 만남에서 트럼프 대통령이 북미대화 재개에 관심을 표명함에 따라 트럼프 대통령의 이달말 방중 계기에 북미대화 추진의 단초로 연결될지 관심이 모아진다.
다만 김민석 총리는 북미 대화와 관련해 트럼프 대통령이 시기에 얽매이는 것 같지는 않았다고 전했다.
김 총리는 "트럼프 대통령이 '만나는 것은 좋다. 어떤 시기에 맞출 수도 있겠지만 그 이후일 수도 있는 것 아니겠느냐'고 말해, 시기가 핵심은 아니라는 것을 느낄 수 있었다"고 말했다.
한편 김 총리는 전날 JD 밴스 부통령을 만날 때 제이미슨 그리어 미무역대표부(USTR) 대표가 배석해 무역법 301조 조사와 관련한 의견을 나눌 수 있었다고도 했다.
김 총리는 "현재 우리 정부는 301조 조사와 관련해 다른 나라들에 비해 한국이 불리하지 않은 조건이어야 한다는 입장이라고 말했고, 이에 그리어 대표는 한국이 다른 나라보다 경우에 따라선 유리한 입장이 될 수도 있지 않겠느냐고 답했다"며 당시 대화 내용을 소개했다.