슈팅하고 있는 황인범. 류영주 기자홍명보호의 '중원 사령관' 황인범(페예노르트)이 부상으로 시즌 아웃 위기에 처하며 오는 6월 열릴 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 출전 가도에 비상이 걸렸다.
네덜란드 로테르담 지역 매체 워터웨이스포르트는 18일(한국시간) "주전 미드필더 황인범의 시즌 아웃 가능성이 높다"고 보도했다. 황인범은 지난 16일 엑셀시오르와의 홈경기에서 전반 40분 상대 선수에게 오른발등을 밟히는 부상을 입었다. 당시 그는 극심한 통증을 호소하며 의료진의 부축 속에 경기장을 빠져나갔다.
발가락 골절이 의심되는 가운데, 구단은 정확한 상태 파악을 위해 MRI 촬영을 진행할 예정이다. 만약 골절로 판명될 경우 회복에 최대 6주가 소요돼, 5월 17일 리그 최종전을 앞둔 페예노르트에서의 일정은 사실상 마감된다.
황인범의 이탈은 홍명보호에 대형 악재다. 2018년 파울루 벤투 감독 시절부터 대표팀 중원의 핵심으로 활약해온 황인범은 왕성한 활동량과 창의적인 패스로 공수의 연결고리 역할을 수행해 왔다. 특히 박용우(알아인), 원두재(코르파칸) 등 수비형 미드필더 자원들이 이미 부상으로 전력에서 이탈한 상황이라 황인범의 공백은 더욱 뼈아프다.
홍명보 감독은 그간 황인범을 "대표팀에 없어서는 안 될 중요한 선수"로 평가하며 두터운 신뢰를 보내왔다. 실제로 황인범이 빠졌던 지난해 평가전에서 대표팀은 중원 장악력에 한계를 드러낸 바 있다.
홍 감독은 당장 3월 코트디부아르, 오스트리아와의 평가전에서 새로운 미드필더 조합을 실험해야 하는 과제를 안게 됐다. 홍 감독은 명단 발표 당시 "중앙 미드필더 조합은 본선까지 계속 실험을 거쳐야 한다"며 고심을 드러내기도 했다.
황인범의 월드컵 합류 여부는 향후 회복 속도와 경기 감각 회복에 달려 있다. 본선 개막까지 시간이 촉박한 만큼, 그의 재활 경과가 홍명보호의 월드컵 경쟁력을 좌우할 최대 변수가 될 전망이다.