연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령이 4일(현지시간) 대이란 군사작전 과정에서 F-15기 추락으로 실종됐던 미군 병사 1명이 무사히 구출됐다고 공식 발표했다.
트럼프 대통령은 이날 미국 언론들이 구조 소식을 보도한 직후 자신이 운영하는 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 "미군이 미국 역사상 가장 대담한 수색·구조 작전 가운데 하나를 성공적으로 끝냈다"고 밝혔다. 그러면서 "실종 병사가 안전하게 돌아왔다는 사실을 전하게 돼 매우 기쁘다"고 했다.
트럼프 대통령은 해당 병사가 당시 이란의 험준한 산악지대, 그것도 적진 깊숙한 곳에 고립돼 있었다고 설명했다. 또 시간이 갈수록 적의 추격이 거세지는 상황이었다고 강조했다.
트럼프 대통령은 다만 이 병사가 홀로 방치된 것은 아니었다고 말했다. 대통령인 자신과 국방장관, 합참의장, 그리고 현장에 투입된 미군이 24시간 내내 위치를 추적하며 구조 계획을 가다듬고 있었다는 것이다.
이어 그는 자신의 지시에 따라 미군이 실종자를 데려오기 위해 수십 대의 항공기를 출격시켰다고 밝혔다. 이들 항공기에는 세계에서 가장 강력한 무기들이 탑재돼 있었다고도 주장했다. 구조된 병사의 상태와 관련해서는 부상을 입었지만 회복할 수 있을 것이라고 전했다.
트럼프 대통령은 이번 작전의 의미도 부각했다. 그는 "적 영토 깊숙한 곳에서 두 명의 미국 조종사가 각각 따로 구조된 것은 군사 기록상 이번이 처음"이라며 "미국은 어떤 상황에서도 자국 전사를 결코 남겨두지 않는다"고 강조했다.