오웬기념각. 광주광역시 제공광주 남구 양림동 기독선교기지와 북구 환벽당을 포함한 역사유산의 유네스코 세계유산 등재가 본궤도에 올랐다. 국가유산청의 2026년도 유네스코 세계유산 사전자문 지원사업에 광주가 참여한 '한국기독선교기지'와 '별서정원과 원림 문화경관'이 동시에 선정되면서다.
광주광역시는 국가유산청 공모 결과 남구 양림동 기독선교기지와 북구 환벽당 등이 사전자문 지원 대상으로 확정됐다고 8일 밝혔다. 이번 사업은 세계유산 등재 신청 전 단계에서 국제기념물유적협의회와 세계자연보전연맹 등 국제기구의 자문을 받는 절차다.
사전자문을 통과하면 예비평가 절차가 면제된다. 자문보고서를 받은 뒤 5년 이내 등재 신청서를 제출하면 돼 행정 절차가 크게 줄어든다. 등재 가능성을 사전에 점검할 수 있다는 점에서도 의미가 크다.
이번에 선정된 '한국기독선교기지'는 19세기 말 조성된 교육·의료·종교 복합 공간이다. 봉건적 계급 질서를 넘어선 교육과 남녀평등 교육을 실천하며 사회 변화를 이끌어낸 거점으로 평가된다.
광주에서는 남구 양림동 일대 오웬기념각과 우일선 선교사 사택, 선교사묘역 등이 포함된다. 이 유산은 문맹률을 낮추고 여성 교육을 확산시키며 민중의식을 일깨워 일제강점기 평화적 독립운동의 사상적 기반이 됐다는 평가를 받는다.
전국 8개 지자체는 '한국선교기지 세계유산 등재 지방정부협의회'를 구성해 공동 대응하고 있다. 광주와 대구는 달빛동맹 협력 체계를 통해 등재를 추진 중이다.
'별서정원과 원림 문화경관'은 조선시대 사대부가 자연 속에 조성한 별서와 원림을 하나의 문화경관으로 묶은 유산이다. 광주 환벽당과 취가정, 담양 소쇄원과 식영정 등이 대상이다.
자연과 인간의 조화를 추구한 한국 고유의 자연관과 인문주의 정신을 보여주는 대표 자산으로 평가된다. 현재 한국학호남진흥원이 중심이 돼 세계유산 등재를 위한 연구가 진행되고 있다.
광주시는 이번 선정을 계기로 국가유산청의 연구 지원을 받아 사전자문 신청서 작성에 착수한다. 이후 유네스코 세계유산센터 제출과 국제 심사 절차를 단계적으로 밟을 예정이다.
특히 광주·전남통합특별법에 근거한 역사문화특구 지정도 추진한다. 지자체 경계로 나뉘었던 유산 관리 체계를 통합해 보존과 활용의 효율성을 높이겠다는 구상이다.
광주시 황인채 문화체육실장은 "세계유산 사전자문 선정은 전남광주통합특별시 문화유산의 가치를 세계에 알리는 가장 확실한 첫걸음"이라며 "사전자문 절차를 충실히 이행해 세계유산 등재라는 결실을 맺도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.