루카 돈치치. 연합뉴스루카 돈치치(LA 레이커스)와 케이드 커닝햄(디트로이트 피스톤스)가 개인상 수상 자격을 얻었다.
NBA 사무국과 선수협회(NBPA)는 17일(한국시간) "돈치치와 커닝햄이 65경기 출전 요건을 충족하지 못했음에도 개인상 수상 자격을 부여하기로 합의했다"고 발표했다.
NBA는 2023-2024시즌부터 MVP 등 개인상에 정규리그 최소 65경기 출전이라는 조항을 만들었다. 스타 플레이어들이 체력 관리 차원에서 결장하는 로드 매니지먼트를 막기 위한 조항이었다.다만 특별한 사정에 대한 예외 규정도 포함시켰다.
특히 2025-2026시즌 논란이 커졌다.
돈치치와 커닝햄이 개인상 수상 자격을 얻지 못했기 때문이다. 돈치치는 평균 33.5점(1위) 8.3어시스트 7.7리바운드를 기록하며 MVP 후보로 거론됐다. 커닝햄 역시 커리어 하이 시즌을 보내면서 디트로이트의 동부 콘퍼런스 1위를 이끌었다. 하지만 돈치치는 64경기, 커닝햄은 63경기 출전에 그쳤다.
돈치치와 커닝햄 모두 특별한 사정에 대한 심사를 요청했다. 돈치치는 12월 아내 출산으로 2경기를 뛰지 못했고, 커닝햄은 63경기 출전 후 기흉으로 12경기에 결장했다. 결국 NBA와 NBPA가 협의한 끝에 둘의 예외를 인정하기로 했다.
돈치치는 "나를 대변해 준 NBPA와 공정한 결정을 내린 NBA에 감사드린다. 12월 딸의 탄생을 함께하는 것은 나에게 중요한 일이었다. 구단의 전폭적 지지에 감사드린다. 이번 시즌은 동료들과 함께 이뤄낸 것들 덕분에 특별했다. 시상에서 후보에 오를 기회를 얻게 된 것도 영광"이라고 말했다.
다만 앤서니 에드워즈(미네소타 팀버울브스)의 요청은 기각됐다.
에드워즈는 이번 시즌 61경기에 출전했다. 에드워즈 측은 "코트에서 발생한 부상으로 결정한 커닝햄에게는 관용이 적용되고, 감염으로 결장한 에드워즈에게는 그렇지 않은 것이 다소 납득하기 어렵다"고 말했다. 미네소타의 크리스 핀치 감독도 "에드워즈는 휴식을 위해 결장한 적이 없다"면서 불만을 드러냈다.