다카이치 사나에 일본 총리. 연합뉴스다카이치 사나에 일본 총리가 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 도쿄 야스쿠니신사에 공물을 봉납했다. 취임 후 처음 맞는 춘계 예대제 기간이어서 직접 참배 여부가 주목됐지만, 일단 참배 대신 공물 봉납을 택했다.
21일 교도통신과 NHK에 따르면, 다카이치 총리는 이날 시작된 야스쿠니신사 춘계 예대제를 맞아 '내각총리 대신 다카이치 사나에' 명의로 '마사카키'라고 불리는 공물을 봉납했다.
이번 예대제는 우익 성향인 다카이치 총리가 취임 후 처음 맞는 야스쿠니신사의 대형 참배 기간이라는 점에서 관심을 모았다. 다카이치 총리는 과거 봄과 가을 예대제, 일본 패전일인 8월 15일에 정기적으로 야스쿠니신사를 참배해 온 정치인이다.
다만 이번에는 참배 대신 공물 봉납을 택했다. 최근 일본 현지 언론에서는 다카이치 총리가 한국과 중국의 반발 등 외교적 부담을 고려해, 이시바 시게루 전 총리나 기시다 후미오 전 총리 등의 사례처럼 직접 참배는 하지 않고 공물만 봉납할 것이라는 전망이 제기돼 왔다.
연합뉴스정치적 의미로 보면 공물 봉납은 직접 참배보다 상징성이 다소 약하다고 여겨진다. 그러나 총리 명의의 공물 역시 야스쿠니신사에 대한 공개적 존중 표시인 만큼 외교적 파장을 피하기는 어렵다는 해석이 많다.
다카이치 총리는 취임 직전 자민당 총재만 맡고 있던 지난해 10월에도 직접 참배는 하지 않고 '다마구시'로 불리는 공물 대금을 사비로 봉납한 바 있다. 이번에도 비슷한 방식으로 보수층에 메시지를 보내면서도 외교적 부담은 일정 부분 관리하려는 선택으로 풀이된다.
야스쿠니신사는 메이지유신 전후 일본에서 벌어진 내전과 일제가 일으킨 전쟁에서 숨진 246만 6천여 명의 영령을 추모하는 시설이다. 이 가운데 90%에 가까운 약 213만 3천 위는 태평양전쟁과 연관돼 있으며, 특히 도조 히데키 전 총리 등 극동 국제군사재판에서 처형된 A급 전범들이 합사돼 있다.
이 때문에 일본 총리나 각료의 야스쿠니신사 참배나 공물 봉납은 매번 한국과 중국의 반발을 불러왔다. 다카이치 총리의 이번 공물 봉납 역시 직접 참배는 피했지만, 주변국과의 외교 관계에서 또 다른 논란을 부를 가능성이 있다.