국민의힘 정용근 충주시장 예비후보. 박현호 기자6·3지방선거가 불과 한 달여 앞으로 다가온 가운데 충북지역 여야가 공천을 둘러싼 내분으로 극심한 몸살을 앓고 있다.
이번 지방선거도 어김없이 후보 선출 과정에서 불거진 내부 갈등 수습이 중대 선거 변수로 떠올랐다.
국민의힘 충주시장 후보 경선에서 탈락한 정용근 예비후보는 29일 충북도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "법원에 이동석 후보에 대한 '후보 결정 효력정지' 가처분을 신청했다"고 밝혔다.
정 후보는 "이 후보의 선거를 도운 A씨가 경선 기간에 무단 수집한 개인정보로 지지 후보까지 확인하는 여론조사를 실시했다"며 "이는 명백한 유권자 사찰이자 헌법이 보장한 비밀투표 원칙을 정면으로 파괴한 선거 테러"라고 주장했다.
그러면서 "이 후보와 A씨를 공직선거법과 개인정보보호법 위반 혐의 등으로 경찰에 고발했다"며 "증거 인멸과 꼬리 자르기가 자행되기 전에 사건 배후와 연결고리, 자금 출처 등을 신속하고 엄중하게 수사해야 한다"고 강조했다.
이에 대해 국민의힘 충주시장 후보로 선출된 이동석 후보 측은 "이 후보와는 전혀 무관한 일"이라고 밝혔지만 당분간 진통이 불가피한 상황이다.
국민의힘 제천시장 예비경선에서 탈락한 이충형 예비후보도 경선 직전 이재우 예비후보가 허위 사실을 유포했다며 재심 청구와 법적 대응을 예고한 상태다.
그런가 하면 국민의힘 공천 갈등에 따른 산발적인 탈당도 이어져 전혜란 전 단양군 학부모연합회장과 김영길 단양군의회 부의장이 무소속 출마를 예고했고, 이인숙 청주시의원도 의원직을 사퇴하며 개혁신당에 입당했다.
일찌감치 광역·기초단체장 공천을 완료하는 등 상대적으로 후보 선출에 속도를 냈던 더불어민주당도 공천 잡음에 신음하고 있기는 마찬가지다.
신용한 충청북도지사 후보 캠프는 최근 경선 과정에서 '차명 휴대전화' 사용 등 불법 선거운동 의혹을 제기하며 신 후보를 고발한 A씨를 경찰에 맞고발했다.
캠프 측은 고발인의 주장이 전언이나 추측에 근거한 허위사실인 데다 낙선을 목적으로 근거없이 '차명 대포폰'이라는 용어를 사용해 후보의 명예를 훼손했다고 주장하고 있지만 본선도 시작되기 전부터 내부 갈등에 따른 상처를 입었다.
민주당 괴산군수 공천장을 거머뒨 이차영 전 군수는 상대였던 나용찬 예비후보를 선거법상 허위사실 공표 혐의로 경찰에 고발하기도 했고, 이재영 증평군수 후보도 공천에서 탈락한 연종석 예비후보가 선거법 위반 의혹을 제기하면서 곤욕을 치르고 있다.
청주에서는 국회의원과 청주시의원 간의 맞고발 사태까지 벌어졌다.
이강일 국회의원 사무실은 이날 김성택 청주시의원 등 2명을 허위사실 유포에 의한 명예훼손과 선거법 위반 혐의로 고발했다고 전했다.
이 의원 측은 경선에서 탈락한 김 시의원이 지난 6일 기자회견을 통해 이 의원이 선거앱 무료 공유로 불법 경선 운동을 도왔다고 주장한 것이 상당 부분 사실과 다르다고 법적 대응 이유를 설명했다.
지역의 한 정당 관계자는 "선거 때마다 공천과 관련한 내부 갈등과 잡음은 있을 수밖에 없다"며 "다만 공천 갈등은 본선 경쟁에서도 악영향을 끼칠 수밖에 없어 내부 수습이 이번 선거에서도 최대 변수가 될 것으로 보인다"고 말했다.