제9회 전국동시지방선거를 한 달 앞둔 3일 경기도 과천 중앙선거관리위원회 종합상황실에서 직원들이 업무를 보고 있다. 연합뉴스6.3 지방 선거 후보 등록이 15일 마무리됨에 따라 중앙선관위는 본격적인 투표 준비에 들어가게됐다.
우선 선관위는 후보 등록이 마감된 직후인 이날부터 16일까지 각 선거관리위원회별로 후보자들의 기호를 결정한다.
18일부터 투표용지에 인쇄될 후보 기호는 국회 의석수와 직전 선거 득표율, 정당 유무 등에 따라 공직선거법이 정한 순서대로 배정된다.
지역구 의원 5석 이상이거나 직전 비례대표 선거에서 3% 이상 득표한 정당은 전국 어디서나 같은 번호를 쓰는 '전국 통일 기호'를 받는다. 현재 더불어민주당, 국민의힘, 조국혁신당, 개혁신당이 여기에 해당한다.
가장 앞번호는 국회 의석이 많은 정당 순으로 가져간다. 후보 등록 마감 시점을 기준으로 지역구와 비례대표를 모두 포함한 의석수를 따져 번호를 결정하는 방식이다. 현재는 1번이 더불어민주당(152석), 2번이 국민의 힘(106석)이다. 조국혁신당과 개혁신당은 각각 12석, 3석으로 3, 4번을 가져간다.
국회 의석은 있지만 통일 기호 요건을 충족하지 못한 정당은 보유 의석수 순으로 번호를 받는다. 의석 수가 같으면 직전 비례대표 선거 득표율을 비교한다.
국회 의석이 전혀 없는 원외 정당은 정당 이름의 가나다순으로 번호가 정해진다. 이 때문에 선거 때마다 당명을 '가'나 '나'로 시작하려는 경쟁도 벌어진다.
무소속 후보의 순번은 정당 소속 후보들의 번호가 모두 확정된 뒤에야 정해진다. 번호는 선거관리위원회의 두 차례 공개 추첨을 거쳐 결정된다. 먼저 후보자 성명의 가나다순으로 기호를 뽑을 '순서'를 정한 뒤, 그 순서대로 실제 기호가 적힌 공을 뽑는 방식이다.
투표용지에 특정 번호가 비어 있는 경우도 있다. 전국 통일 기호를 가진 정당이 해당 지역 선거에 후보를 내지 않았더라도, 그 번호를 다른 후보가 대신 쓰지 않기 때문이다. 유권자의 혼란을 막기 위한 조치다.
지방선거에서는 방식이 더 복잡해진다. 기초의원 선거에서는 한 정당이 여러 후보를 낼 수 있어 '1-가', '1-나'처럼 같은 번호 뒤에 한글 순번이 붙는다.
교육감 선거는 예외다. 정당 공천이 금지돼 후보 기호 자체가 없다. 대신 지역마다 후보 이름 순서를 바꾸는 '교호 순번제'를 적용해 특정 위치에 따른 유불리를 줄이고 있다.
결국 투표용지의 숫자 하나에도 의석 구조와 선거 전략, 유권자 혼란을 줄이기 위한 제도적 장치가 담겨 있다.