포스코퓨처엠 합작사 씨앤피신소재테크놀로지 LFP 양극재 공장. 포스코퓨처엠 제공포스코퓨처엠이 에너지저장장치(ESS) 및 엔트리급 전기차용 배터리 소재 시장 대응을 위해 LFP(리튬·인산·철) 양극재 전용 공장 건설에 착수했다.
포스코퓨처엠과 피노, CNGR의 합작법인인 '씨앤피신소재테크놀로지'는 28일 포항 영일만4일반산업단지에서 안전기원 행사를 개최하고 LFP 양극재 전용 공장 착공에 들어갔다고 밝혔다. 해당 공장은 오는 2027년 양산을 목표로 하고 있다. 향후 시장 수요에 맞춰 연산 최대 5만 톤까지 단계적으로 생산 규모를 확대할 계획이다.
앞서 포스코퓨처엠은 지난해 12월 이사회를 통해 LFP 양극재 공장 건설 안건을 승인한 바 있으며, 같은 달 합작 파트너사들과 투자계약(JVA)을 체결하는 등 사업 준비를 진행해왔다.
LFP 배터리는 기존 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 배터리 대비 출력은 낮으나 가격이 저렴하고 수명이 길다는 특성을 가진다. 최근 인공지능(AI) 데이터센터 확산과 재생에너지 확대 등으로 ESS용 LFP 배터리 수요가 급증하고 있고 전기차 시장에서도 중저가 엔트리급 모델을 중심으로 채택 비율이 늘어나는 추세다.
이에 따라 글로벌 배터리 제조사들이 북미와 유럽을 중심으로 신규 LFP 배터리 공급 계약을 늘리는 가운데,주요국 통상 정책과 공급망 다변화 기준을 충족하기 위해 한국산 배터리 소재에 대한 수요도 함께 높아지고 있다. 포스코퓨처엠은 이번 공장 착공을 계기로 주력 제품인 삼원계 양극재에 LFP 제품군을 추가해 글로벌 수주 경쟁력을 높인다는 구상이다.
한편 포스코퓨처엠은 전용 공장 건설과 별개로 시장 조기 진입을 위한 단기 전략도 병행한다. 현재 가동 중인 포항 양극재 공장의 삼원계 하이니켈 생산라인 중 일부를 LFP 생산라인으로 개조하는 작업을 진행 중이다. 회사는 올해 2분기 중 LFP 양극재 시제품 생산을 시작하고, 하반기부터 본격적인 양산에 돌입할 예정이다.