현대중공업은 독자 개발한 선박 평형수처리장치인 ‘하이밸러스트(HiBallast)’가 최근 미국 AMS(Alternate Management System) 인증을 획득했다고 지난 25일(목) 밝혔다.
현대중공업은 “하이밸러스트는 지난 2011년 이미 국제해사기구(IMO)의 형식 승인을 받은 제품이지만, 미국의 엄격한 환경규제에 대응하기 위해 미국 해안경비대(USCG)로부터도 인증을 획득했다”고 밝혔다.
선박 평형수(Ballast Water)는 선박이 운항할 때 무게 중심을 잡기 위해 탱크에 채우는 바닷물이다. 이 물은 그동안 배의 이동에 따라 함부로 버려지기 일쑤여서 해양 생태계를 교란시킨다는 지적을 받아왔다.
하이밸러스트는 바로 바닷물 속 생물들을 전기분해 방식으로 살균해 해양 생태계 교란을 막는 장치다.
미국은 선박 평형수처리장치 장착을 의무화하는 IMO의 협약 발효에 앞서 자국의 환경 보호를 위해 지난해 6월, 항구에 입항하는 모든 선박에 평형수처리장치 장착을 의무화하는 법안을 발효했다.
이에 따라 올해 12월부터 새로 건조하는 선박은 의무적으로w USCG의 승인을 받은 평형수처리장치를 장착해야 하고, 기존 선박들도 내년 1월 이후 선박 수리 시 장치를 장착해야 한다.
선박 평형수처리장치 장착이 전 세계적으로 의무화되면 시장규모는 80조원에 이를 것으로 추정되는데, 미국은 전 세계에서 입출항 선박이 가장 많은 나라다.
현대중공업은 그동안 USCG의 인증이 없어 미국 항로를 운항하는 선사들로부터의 수주에 제약이 있었다. 하지만 이번 AMS 인증 획득으로 하이밸러스트 수주가 큰 폭으로 증가할 것으로 기대하고 있다.
국제해사기구의 지침에 따라 오는 2014년 하반기에는 모든 외항선에 평형수 처리 장치를 달아야 할 것으로 보이는 만큼, 향후 선박 수주의 중요 관건 중 하나가 될 것으로 보인다.