스완지시티의 공격적인 선수 영입에 설 자리를 잃은 기성용은 선덜랜드 임대 이적을 통해 2014년 브라질월드컵 출전 기회를 노리고 있다. 송은석기자
기성용(스완지)과 지동원(선덜랜드)이 한 팀에서 활약하는 모습을 볼 수 있을까.
웨일스 지역 언론 '웨일스 온라인'은 23일(한국시각) "스완지시티의 스타 기성용이 리버티 스타디움을 떠나 선덜랜드로 이적할 수 있다"고 보도했다.
웨일스 온라인은 "미카엘 라우드업 감독이 여름이적시장에서 호세 카냐스, 존조 셀비를 영입하며 기성용이 설 자리를 잃었다"면서 영구이적이 아닌 1시즌간의 임대 이적을 예상했다.
기성용은 지난해 런던올림픽이 끝난 뒤 스완지의 역사상 최다액인 이적료 600만 파운드(당시 약 107억원)에 셀틱(스코틀랜드)을 떠나 잉글랜드 프리미어리그에 입성했다. 이적 후 곧바로 주전 자리를 꿰차며 스완지의 캐피털원컵 우승에 힘을 보탰다.
하지만 불과 한 시즌만에 상황이 180도 바뀌고 말았다. 컵대회 우승팀 자격으로 유럽클럽대항전에 나설 기회를 얻은 스완지는 대대적인 전력 보강에 나섰고, 결국 기성용은 주전 경쟁에서 완전히 밀려난 분위기다.
올 시즌 스완지가 치른 4경기에서 두 번째 결장이다. 그나마 두 번의 출전 모두 선발이 아닌 후반 중반 이후의 교체 출전이 전부다.
기성용은 이달 초 열린 말뫼FF(스웨덴)와의 유로파리그 3차 예선 1차전에 결장한 데 이어 2차전은 후반 29분 교체 출전했다.
지난 18일 맨체스터 유나이티드와의 2013~2014시즌 개막전에서도 후반 32분 교체 투입됐고, 23일 열린 페트롤룰 플로이에슈티(루마니아)와의 유로파리그 플레이오프 1차전에 또 다시 결장했다.
플로이에슈티와의 경기는 지난 말뫼와의 3차 예선 1차전에 이어 교체 명단에도 이름을 올리지 못한 완벽한 결장이다. 스완지가 안방에서 5-1 대승을 거둔 가운데 선발 명단에는 존조 셀비와 리온 브리튼이 자리했고, 교체 명단에는 조너선 데 구즈만, 호세 카냐스, 포수엘로가 이름을 올렸다.
2014년 브라질월드컵을 1년도 채 남기지 않은 상황에서 기성용에게 가장 필요한 것은 경기감각이다. 현재 잠재적인 국가대표 후보군 가운데 단연 뛰어난 기량은 이미 리그와 국가대표팀을 통해 입증됐다.