이석채 KT 회장이 1,000억 원대 배임혐의 등으로 고발된 사건과 관련해 검찰이 KT 본사 및 계열사 등 16곳을 압수수색 중인 가운데 22일 오전 서울 광화문 KT사옥에 긴장감이 감돌고 있다. (송은석 기자)
검찰이 22일 이석채 KT 회장의 자택과 KT 본사 등 16곳에 대해 전방위적인 압수수색을 실시하면서 이 회장의 향후 거취에 관심이 쏠리고 있다.
재계와 정치권 일각에서는 이번 검찰 수사를 박근혜 정부 출범 이후에도 자리를 지키는 이석채 회장을 향한 '마지막 경고'로 받아들이고 있다.
이명박 정부 2년차인 2009년에 취임한 이 회장은 지난해 3월 주주총회에서 연임에 성공해 오는 2015년 3월까지 임기가 보장됐다.
지난 2002년 KT는 공기업에서 정부 지분이 전혀 없는 기업으로 완전 민영화됐다.
하지만 KT 사장 자리는 정권에 따라 교체되는 것이 관행으로 굳어졌다.
이에 따라 박근혜 정부들어 이 회장은 끊임없는 사퇴설과 퇴진설에 휘둘렸다.
급기야 올해 5월에는 KT커뮤니케이션실까지 나서 이 회장의 퇴임설이 '사실무근'이라는 공식 기자간담회까지 열었다.
하지만 8월에도 청와대가 직접 이 회장에게 사임 압력을 넣었다는 보도가 나오는 등 논란은 계속됐다.
검찰의 이날 압수수색은 시민단체인 참여연대가 이 회장에 대해 배임 혐의로 고발장을 내면서 이뤄졌지만 압수수색 대상과 폭이 넓다는 점에서 '수장 교체'라는 청와대 의중이 반영된 것 아니냐는 분석이 나온다.
재계의 한 관계자는 "사퇴설에 휘둘린 것과 실제 검찰 수사 선상에 공식적으로 오른 것은 차원이 다른 문제"라며 "이 회장에게는 상당한 압박이 될 것"이라고 말했다.
실제로 지난 2008년 이명박 정부가 들어서면서 남중수 전 KT 사장도 납품비리 혐의로 검찰 조사를 받고 낙마한 바 있다.
재계의 다른 관계자는 "경영적 판단에 따른 것이라지만 배임 혐의로 검찰 조사가 시작된 이상 끝까지 자리 욕심을 부리는 모습으로 비춰지는 점도 이 회장 입장에서는 부담일 것"이라고 말했다.
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