로드먼 방북…"김정은과 좋은 대화 희망"

김정은 '장성택 숙청' 후 첫 외부인 접견 주목

김정은 북한 국방위원회 제1위원장과 '평생의 친구' 사이라고 주장하는 미국프로농구(NBA) 스타 출신의 데니스 로드먼(52)이 19일 또다시 방북길에 올렸다.

이날 정오(현지시간)께 평양행 고려항공에 탑승하기 위해 베이징 서우두공항에 나타난 로드먼은 취재진들과 만나 '김정은을 여전히 좋은 친구로 여기는가'라는 질문에 "아직까지, 나는 그렇게 생각한다"고 말했다.

그는 또 '북한에 들어가 (북한) 농구팀을 코치할 것이냐'는 질문에 "그렇다. 오늘 북한에 들어가 거기 있는 사람들을 도울 수 있다고 생각하다"고 대답했다.

로드먼은 이어 '김정은 제1위원장과 만나 무엇을 할 계획이냐'는 물음에 "좋은 대화를 나눌 수 있기를 희망한다"고 말했다.

로드먼의 북한 방문은 올해 2월, 9월에 이어 세 번째로 이달 23일까지 평양에 머물며 북한 농구팀을 훈련할 계획이다.

로드먼은 내년 1월 8일 김 위원장 생일에 맞춰 NBA 은퇴선수 주축의 미국 농구팀과 북한 농구팀 간 친선경기를 준비 중인 것으로 전해졌다.

로드먼은 앞서 두 번의 방북과정에서 모두 김 제1위원장과 만나 친밀한 장면까지 연출했다는 점에서 김 제1위원장이 장성택 국방위 부위원장에 대한 충격적인 '숙청' 사태 이후 처음으로 외부인사와의 공개 접촉에 나설 가능성이 있다는 관측이 제기된다.