미국 하원에서 2007년 위안부 결의안 준수를 촉구하는 법안이 사상 처음으로 통과된 막후에는 일본계 3세인 마이크 혼다(민주·캘리포니아) 의원이 있었다.
지난 2007년 미국 하원에서 '일본군 위안부 결의안'이 채택되는데도 앞장섰던 그이기에 더욱 존재감이 빛났다는 게 워싱턴 외교가의 중론이다.
혼다 의원은 최근 노골적으로 우경화로 치닫고 있는 아베 정권과 일본 내 기류를 감안해 자칫 '위안부 관련 내용'이 하원 세출법안에 삽입된 것이 알려질 경우 반대 움직임이 일 것을 우려했다는 후문이다.
이에 따라 극비리에 일을 진행한 것으로 알려졌다.
최근 위안부 문제 등 한반도 관련 현안에 적극 나서고 있는 스티브 이스라엘(민주·뉴욕) 의원도 힘을 보탰다.
마침 두 의원은 이번에 통과된 '2014년 통합 세출법안'을 직접 관할하는 하원 세출위원회 소속이다.
혼다 의원은 일본 정부가 과거 침략사에 반성한다고 하면서도 실제 행동은 그 반대로 하는 현상을 크게 우려했다고 그를 잘 아는 지인들이 전했다.
특히 위안부 피해자들에게 겉으로는 사과했다고 하면서도 일본 총리가 야스쿠니 신사를 '참배'한다는 것은 상처를 더욱 아프게 하는 것이라는 소신을 피력했다.
혼다 의원은 이번 법안이 하원에서 통과된 뒤 홈페이지에 논평을 내고 "2차대전 당시 위안부로서 노예생활을 했던 사람들을 위해 정의를 구현하기 위한 오랜 노력의 일환으로 정식법안 보고서에서 위안부 관련 내용을 포함시켰다"고 밝혔다.
일본계로서 잘못된 일본의 역사를 진정으로 반성하는 혼다 의원의 존재는 미국 내 한인들에게는 보석같이 다가온다.
평소 혼다 의원과 절친한 관계를 유지하고 있는 시민참여센터의 김동석 상임이사는 "혼다 의원은 2007년 결의안 채택 이후에도 미국 내에서 위안부 이슈가 부각되지 못한 데 답답함을 피력하곤 했다"면서 "얼마 전부터 '뭔가 아이디어가 있다'고 내게 귀띔했다"고 말했다.
하지만 오는 11월 중간선거에 나설 혼다 의원의 어깨는 무겁다.
대표적인 친한파 의원으로 정평이 난 혼다 의원에게 지역구에서 강력한 도전자가 나타났기 때문이다.
특히 일본 정부와 미국 내 친일세력들이 직간접적으로 혼다 의원을 낙선시키기 위해 움직이고 있다는 관측이 무성하다.{RELNEWS:right}
김동석 대표는 "우리 한인들은 물론이고 양심적인 미국 내 유권자들이 혼다 의원을 지켜줘야 한다"면서 "보물과도 같은 그를 지켜내는데 우리 한인들이 모든 지혜를 모아야 한다"고 말했다.