여객선 '세월호' 침몰 사고 이틀째인 17일 오후 실종자 가족들이 모여있는 전남 진도실내체육관을 찾은 박근혜 대통령이 피해 가족들의 요구사항을 들은 후 관계자들에게 조치를 내리고 있다. (윤성호 기자/자료사진)
세월호 침몰사고 발생 이후 처음으로 박근혜 대통령이 주재하는 국무회의가 29일 청와대에서 열린다.
민경욱 청와대 대변인은 28일 기자들을 만난 자리에서 박 대통령이 주재하는 국무회의가 열리는지에 대한 질문에 이날 국무회의를 박 대통령이 주재한다는 사실을 확인했다.
통상 매주 화요일마다 열리는 국무회의는 대통령과 국무총리가 돌아가면서 주재한다. 박 대통령은 세월호 침몰사고 전날인 지난 15일 국무회의를 주재한 자리에서 국정원의 간첩사건 증거조작에 대해 사과했다.
이날 국무회의에는 사고 수습 작업을 지휘하고 있는 안전행정부 장관과 해양수산부 장관도 참석할 것으로 알려져 있으나, 상황에 따라서는 차관이 대리 참석할 가능성도 있다.
사고 수습 뒤에 교체되는 '시한부 총리'라는 꼬리표가 붙은 정홍원 총리도 특별한 사정이 없는 한 회의에 참석할 가능성이 높다. 민 대변인은 "(정 총리가) 공식회의에는 참석하겠다는 게 입장이었고, 아직 오지 않겠다는 말씀은 없었다"고 말했다.
박 대통령이 국무회의를 주재함에 따라 세월호 침몰사고에 대한 국정최고 책임자로서의 사과나 유감표명이 있을지 여부가 주목된다.
박 대통령은 지난 21일 수석비서관회의를 주재한 자리에서는 사과나 유감표명없이 위기관리체계가 제대로 작동하지 않은 데 대해 강도 높게 질타했다.
또 철저한 수사를 통해 단계별로 책임있는 모든 사람들에 대해 지위고하를 막론하고 민형사상 책임을 묻겠다고 밝히고, 승객들을 남겨두고 탈출한 선장과 선원의 행위는 살인과 같은 행태였다고 비난해 외신들의 비판을 받았다.
박 대통령이 세월호 침몰사고에 대해 사과를 하면 네번째의 공식 사과로 기록되게 된다. 첫번째 사과는 지난해 5월 미국 순방중에 발생한 청와대 대변인의 성추행 사건 때였다.
두번째 사과는 지난해 9월 26일에 있었던 기초연금 공약을 지키지 못한 데 대해 "죄송한 마음"이라고 한 발언이다.
세번째 사과는 지난 15일 있었으며 국정원의 간첩사건 증거조작 때문이었다. 이에 따라 박 대통령이 29일 국무회의에서 대국민 사과를 하게 되면 14일만에 다시 사과를 하게 된다.
지난해 국가를 큰 혼란에 빠뜨렸던 국정원 댓글사건 등 국가기관의 선거개입에 대한 국정 최고책임자로서의 사과는 수사와 재판이 진행중이라는 이유로 아직 하지 않고 있다.
역대 대통령들은 대형 재난이 발생했을 때 비교적 신속하게 사과를 했다. 김영삼 전 대통령은 서해 훼리호 침몰사고 때는 9일만에 사과를 했지만 성수대교 붕괴때는 3일 후에 사과했다.
김대중 전 대통령은 화성 씨랜드 화재참사 때 "대통령으로서 미안하다"며 하루만에 사과했고, 노무현 전 대통령은 대구지하철 화재가 나자 3일 후에 "희생자 가족과 국민들에게 머리 숙여 사과한다"고 정중히 사과했다.
반면 이명박 전 대통령은 천안함 침몰사고 24일만인 2010년 4월 19일에 있었던 천안함 희생장병 추모연설에서 "군 통수권자인 대통령령으로서 무한한 책임과 아픔을 통감한다"는 입장을 밝혔다.