최근 수년간 소속팀에서 부진한 활약에 그친 박주영은 홍명보 감독의 굳은 신뢰와 함께 브라질월드컵에서 명예 회복의 기회를 잡았다.(자료사진=대한축구협회)
"국내 공격수 가운데 박주영을 대체할 선수를 찾지 못했다"
홍명보 축구대표팀 감독은 8일 경기도 파주NFC(국가대표 트레이닝센터)에서 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질월드컵에 출전할 23명의 대표팀 최종명단을 발표했다.
최종명단 발표를 앞두고 유독 부상 선수가 많았던 탓에 홍명보 감독의 최종 선택을 받는 선수가 누가 될 것인지 기대가 컸다. 특히 소속팀의 일정을 남긴 상태에서 조기 귀국을 선택해 국내에서 치료에 전념했던 해외파 4명의 대표팀 발탁 여부에 큰 관심이 모아졌다.
브라질월드컵 출전을 위해 조기귀국을 선택했던 국가대표 경력 선수 4명의 희비가 극명하게 엇갈렸다. 결과적으로 홍명보 감독은 4명 가운데 3명만을 발탁했다. 박주영(왓포드)과 기성용(선덜랜드), 박종우(광저우 부리)가 홍 감독의 최종 선택을 받았다. 하지만 박주호(마인츠)는 끝내 월드컵과 인연을 맺지 못했다.
홍 감독은 박주영의 선발에 대해 "월드컵은 세계 최고 선수들과 겨뤄야 한다"면서 "그동안 많은 선수를 봤지만 국내 공격수 가운데 이 선수를 대체할 선수를 찾지 못했다. 그래서 선발했다"고 설명했다. 또 "박주영은 팀원과의 관계에서도 문제가 없다고 판단했다. 경험이라는 측면도 무시할 수 없었다"고 변함없는 강한 신뢰를 보였다.
'홍명보호' 출범 이후 핵심 미드필더로 활약한 기성용은 물론, 런던올림픽에서 파트너로 뛰어난 활약을 펼친 박종우 역시 컨디션은 떨어진 상태지만 월드컵 본선까지는 충분히 회복할 수 있다는 것이 홍 감독의 예상이다.
하지만 이들과 달리 올 시즌 독일 분데스리가에서 맹활약하며 브라질월드컵 출전 가능성을 끌어올린 측면 수비수 박주호의 탈락은 홍 감독에게도 큰 아쉬움이다.