사우디 '메르스 우려' 낙타 관리 주의 당부

3명 추가 사망…총 사망자 142명·감염자 483명

사우디아라비아 당국이 '메르스'(MERS:중동호흡기증후군) 코로나바이러스의 확산 우려로 낙타를 관리하는 사람들에게 위생에 특별히 유의할 것을 촉구하고 나섰다.

사우디에서 확인된 메르스 감염 환자가 500명에 근접하는 가운데 보건 당국이 낙타의 위생 상태에 주의하라고 당부한 것은 이번이 처음이라고 중동 현지 일간지 걸프뉴스가 12일(현지시간) 보도했다.

보건 당국은 전날 성명을 내고 낙타를 다루는 사람들은 반드시 마스크와 장갑을 착용해 메르스 코로나바이러스 전염 가능성을 차단하라고 당부했다.

신종 코로나바이러스로 불리던 이 바이러스는 사우디를 비롯한 중동 지역에서 집중적으로 발생해 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV)라는 이름이 붙었다.

잠복기는 1∼2주일이며 사스와 마찬가지로 고열, 기침, 호흡곤란 등 심한 호흡기 증상을 일으키고 폐렴과 신부전증을 동반하기도 한다.

작년에는 메르스 코로나바이러스의 원인 동물이 박쥐이고, 매개 동물이 낙타일 수 있다는 연구결과가 각각 나왔으나 예방이나 치료 백신은 아직 개발되지 않았다.

최근 메르스 코로나바이러스가 최소 20년 동안 낙타 사이에 꽤 흔했다는 연구 결과가 나온 바 있다.

한편 사우디 보건부는 전날 감염자 3명이 추가로 숨져 지금까지 메르스 코로나바이러스에 걸려 목숨을 잃은 환자가 142명으로 늘었다고 전했다.

보건부는 또 감염 환자 3명이 추가로 확인돼 2012년 9월 첫 환자가 발생한 이래 지금까지 확인된 메르스 감염 환자는 483명으로 증가했다고 덧붙였다.

치사율이 30% 정도인 메르스는 2003년 아시아에서 발생, 전 세계에서 8천273명이 감염돼 800명 가까이 숨진 사스(중증급성호흡기증후군) 바이러스(치사율 9%)의 '사촌격'으로 인식된다.

세계보건기구(WHO)의 최신 통계에 따르면 2012년 9월부터 지난 7일까지 전 세계에서 메르스에 감염된 것으로 보고된 환자는 496명에 달한다.