생애 첫 월드컵 출전을 앞두고 있는 손흥민은 자신을 향한 국제적인 관심에 부담스러워하면서도 분명한 자신감을 표했다. 황진환기자
강렬한 색상으로 염색함 머리카락만큼 자신감도 남달랐다. 독일 분데스리가 4년차에 2시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록한 만큼 '손세이셔널' 손흥민(레버쿠젠)의 자신감은 하늘을 찔렀다.
손흥민은 13일 낮 경기도 파주NFC(국가대표 트레이닝센터)에 공식 입소했다. 하루 전 9명의 선수들이 홍명보 감독의 부름에 1차 입소한 데 이어 13일에는 손흥민을 비롯한 구자철(마인츠)과 지동원, 홍정호(이상 아우크스부르크)가 대표팀에 합류했다.
하루 전 귀국해 평소 대표팀 소집 때와 마찬가지로 빨간색으로 머리카락을 염색한 손흥민은 "첫 월드컵이라 긴장되고 설렌다"면서 "친선경기 때 좋은 모습을 보인 것처럼 즐기고 후회 없이 돌아오는 것이 중요하다"고 각오를 다졌다.
손흥민은 지난 시즌 함부르크에 이어 올 시즌 레버쿠젠으로 이적한 뒤에도 두 자릿수 득점포를 가동했다. 덕분에 미국 스포츠 전문매체 'ESPN'은 손흥민을 네이마르(브라질), 마리오 괴체(독일) 등과 함께 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질월드컵에서 주목해야 할 22세 이하 선수로 꼽았다.
하지만 손흥민은 자신을 향한 과도한 기대에 조심스러운 모습이다. 그는 "한국을 대표해 나만 축구하는 것이 아니다"라며 "대표팀에 나보다 뛰어난 선수들이 많다. 나 역시 기대에 걸맞은 활약을 보여주겠다"고 약속했다.