로스앤젤레스 인근 글렌데일 시립 공원에 세워진 소녀상 (연합뉴스 자료사진)
미국 캘리포니아주 연방지법은 4일(현지시간) 일본계 극우 단체 회원들이 글렌데일시를 상대로 제기한 '평화의 소녀상' 철거 소송과 관련, "소송의 원인이 성립되지 않는다"면서 각하했다.
로스앤젤레스시에 있는 연방지법은 이날 오후 글렌데일과 LA 주변에 사는 일본계 주민들로 구성된 '역사의 진실을 요구하는 세계 연합회' 회원들이 제기한 소송과 관련해 "미국 헌법 조항을 위반했다고 볼 수 없다"면서 이같이 판시했다.
이 단체는 지난 2월20일 글렌데일시가 세운 '위안부 소녀상'이 "미국 연방정부만이 갖고 있는 외교권한을 침해한 것으로 헌법 위반"이라며 소송을 제기했다.
이들은 이어 위안부 소녀상 비문에 "일본정부가 (일본군 위안부) 범죄의 책임을 질 것을 요구한다"고 돼 있는 것과 관련해서도 "글렌데일 시의회는 비문 문안을 승인하는 투표를 하지 않았다"고 지적했다.
하지만, 법원은 이 단체가 지적한 사항을 조목조목 반박하면서 "원고가 제기한 소송의 원인이 성립되지 않는다"고 결론을 내렸다.
특히 일본군 위안부 참상을 증언하기 위해 미국을 방문한 위안부 피해자 이옥선(87)·강일출(86) 할머니가 지난달 23일 연방지법에 제출한 증언기록(Declaration)이 판결에 어느 정도 영향을 미쳤을 것이라는 분석도 나오고 있다.
소녀상 건립 주체인 가주한미포럼 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "소송 승리는 궁극적 승리가 아니다"면서 "일본계 단체가 항소를 하면 우리도 적극 대처할 것"이라고 말했다.
이 관계자는 "궁극적으로 일본 측의 공식 사과와 법적 배상, 후대 교육을 위해 우리는 계속 일본을 압박할 것"이라며 "이번 판결에서 할머니들의 증언 공술서가 효력을 발휘한 듯 하다"고 밝혔다.
앞서 일본계 '세계연합회' 단체가 소녀상 철거 소송을 내자 LA 일대에 거주하는 아시아계 미국 시민들이 이를 강력히 규탄하고 '소녀상 지키기'에 나서는 등 강한 반발을 불러일으켰다.