미국 상원은 18일(현지시간) 버락 오바마 대통령의 '시리아 반군 훈련·지원 권한' 승인 요청안을 통과시켰다.
전날 같은 법안이 하원을 통과해 의회 절차가 마무리됐기 때문에 오바마 대통령이 법안에 서명하면 해당 권한이 공식 발효해 이슬람 수니파 반군 '이슬람국가'(IS)와 지상전을 벌이는 시리아 온건 반군을 지원할 수 있게 된다.
민주당이 다수 의석인 상원은 이날 본회의를 열어 오바마 대통령이 IS를 격퇴하기 위해 시리아 온건 반군을 무장·훈련할 수 있게 지원하는 권한을 달라고 요청한 안건의 수정안을 표결에 부쳐 찬성 78표, 반대 22표로 가결처리했다.
해리 리드(네바다) 민주당 원내대표와 미치 매코널(켄터키) 공화당 원내대표 등 양당 지도부를 포함한 다수가 초당적으로 찬성표를 던졌으나 랜드 폴(공화·켄터키), 마크 베기치(민주·알래스카) 상원의원 등 일부는 미리 공언한 대로 반대표를 행사했다.
앞서 공화당이 장악한 하원도 전날 같은 법안을 찬성 273표, 반대 156표로 통과시켰다.
오바마 대통령은 이라크 정부군과 시리아 반군을 지원하더라도 미군 지상군은 투입하지 않고 IS 근거지를 겨냥한 공습만 감행하겠다고 재차 밝힌 바 있다.
이날 오바마 대통령은 상원과 하원이 승인 요청안 통과 과정에서 보여준 "신속함과 진지함"에 감사를 표시하며 "상·하원이 우리 전략의 핵심 요소에 지지표를 던져줘 기쁘다"고 밝혔다.
또 프랑스가 이라크 공습에 동참하겠다는 결정을 내린 데 대해서도 "프랑스군과 미국군이 공통의 안보와 가치를 위해 다시 한 번 힘을 합치게 돼 기쁘다"며 환영의 뜻을 전했다.
그러나 오바마 대통령이 서명하더라도 당장 시리아 반군을 IS 격퇴 작전에 투입하기는 어려울 것으로 보인다.
프랑스 파리에서 프랑스 정부와 IS 대응방안을 논의 중인 마틴 뎀프시 미 합참의장은 시리아 온건 반군이 실제 전투에 배치되려면 1년여가 걸릴 것이라고 기자들에게 밝혔다고 AP통신이 이날 보도했다.
이날 뎀프시 합참의장은 5억달러를 투입하는 훈련 프로그램을 시작하는 데에만 3∼4개월이 소요되며 반군 개개인의 숙련도·충성심 검증과 훈련에 필요한 무기 구비에도 시간이 걸릴 것이라고 말했다.
이와 관련 헤이글 미국 국방장관은 이날 하원 군사위원회에 출석해 "1년 내 반군 최소 5천명을 훈련하는 것이 현재 목표"라고 말했다.
또 자신과 뎀프시 합참의장은 이미 내부적으로 시리아 공습을 승인한 상태라고 말했다. CNN 방송도 미군이 IS격퇴를 위한 시리아 공습 준비를 완료하고 오바마 대통령의 명령만 기다리고 있다고 미국 관리들을 인용해 전했다.
미국은 지난달 8일 공습 개시 후 이날까지 주로 이라크 북부지역을 중심으로 176차례 공습을 실시했다.
한편, 상원은 하원과 마찬가지로 이 안건을 2015회계연도(올해 10월1일∼내년 9월30일) 임시예산안에 붙여 일괄해서 처리했다.
상·하원 모두 12월11일까지 한시로 적용되는 임시예산안을 통과시킴에 따라 올해는 '셧다운'(연방정부 부분 업무정지)이 발생하지 않을 것으로 보인다.
지난해에는 오바마케어(건강보험 개혁안) 예산을 삭감하려는 공화당의 반발로 2014회계연도 개시 전까지 예산안을 처리하지 못해 16일간 일부 연방정부 기관이 문을 닫은 바 있다.
미국 의회는 내주부터 11월 중간선거를 위한 휴회에 들어갈 예정이다.