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"지금까지 저와 함께 해주신 캠프 동료들, 직장까지 휴직하고 학교까지 쉬면서 저를 위해 헌신해주신 자원봉사자 여러분, 미안합니다. 고맙습니다"
미안함과 고마움으로 무소속 안철수 대선 후보가 후보직 사퇴 기자회견을 마치자 캠프 자원봉사자들은 애써 참았던 눈물을 쏟아냈다. 말 그대로 '울음바다'였다.
안 후보와 함께 입장했던 조용경 국민소통자문단장과 박선숙, 김성식, 송호창 공동선대본부장, 조광희 비서실장, 허영 비서팀장 등은 단상에서 내려오는 안 후보를 부둥켜안았다.
안 후보의 기자회견 도중에는 "제가 후보직을 내려놓겠습니다"고 절정에 이르던 순간, "안됩니다. 후보님. 절대 안됩니다"라고 외치며 사퇴를 만류하던 지지자도 있었다.
한 마디 한 마디를 힘주어 내뱉은 안 후보와 달리 그를 지켜보던 캠프 관계자들은 그 사이에 깊은 한숨을 내몰아 쉬었다.
자원봉사자들과 실무진들은 기자회견 직전까지도 상황을 알지 못했다.
긴급 기자회견이 예정됐을 때만해도 '후보 간 담판' 제안이나 '민주통합당 입당 카드'를 꺼내는 것 아니냐는 예측이 나왔지만 안 후보가 첫 문장에서 "백의종군"을 언급하자 캠프 공기는 순식간에 차갑게 얼어붙었다.
캠프 관계자들은 떨리는 목소리에도 비장한 표정으로 눈물을 보이지 않던 안 후보를 숨죽여 바라볼 뿐이었지만 기자회견이 끝나자 안 후보의 이름을 하염없이 부르기도 했다.
안 후보는 이어 캠프 사무실 곳곳을 돌며 자원봉사자들과 작별인사를 나눈 뒤 자신의 사진과 '새로운 정치'라는 글귀가 적힌 플래카드를 멀리하며 떠났다.
안 후보의 마지막 배웅을 마친 뒤 캠프 관계자들은 서로 부둥켜 안으며, "수고했다", "자랑스럽다"고 서로를 다독이는 모습이었다.
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