반기문 유엔 사무총장 (자료사진)
최근 일부 여론조사에서 차기 대선후보 1위에 올랐던 반기문 유엔 사무총장이 야권 대선후보 출마 의사를 타진했다는 주장이 나오면서 정가를 뜨겁게 달구고 있다.
새정치민주연합 권노갑 상임고문은 3일 국회 헌정기념관에서 열린 자신의 출판기념회에 앞서 기자들에게 반 총장의 측근들이 야권 대선후보 출마 의사를 타진했다고 밝혔다.
"반 총장의 측근이라고 할 수 있는 분들이 와서 (반 총장이) 새정치연합 쪽에서 대통령 후보로 나왔으면 쓰겠다(좋겠다)는 의사를 타진했다"는 것이다.
그러나 반 총장 본인의 언급이나 반 총장의 친정이라고 할 수 있는 외교부 관계자들의 반응 등을 종합하면 실제로 반 총장이 대선에 의지가 있는지는 아직 확실치 않다.
국회 외교통일위원장인 새누리당 유기준 의원은 지난달 27일 외교부 국정감사에서 차기 대선과 관련해 반 총장이 "정치에 몸 담은 사람이 아니다"는 말을 했다고 전했다.
재외공관 국정감사에서 미주반이 반 총장을 만나 대선에 대해 물었더니 "정치에 몸을 담은 사람도 아닌데 잘 알면서 왜 물어보느냐"는 취지로 답변을 했다는 것이다.
국내에서 반 총장이 유력한 대선후보로 거론된 뒤 반 총장을 접촉한 적이 있는 외교부 관계자들도 비슷한 내용의 말을 하며 출마설에 고개를 갸우뚱 하고 있다.
반 총장이 직업외교관으로서 가장 명예로운 자리에 올라 후진들의 귀감이 되고 있는 마당에 굳이 진흙탕과 같은 국내 정치에 뛰어들기를 원하지 않는다는 것이다.
이와 관련해 일부에서는 유엔 사무총장을 역임한 뒤 자국으로 돌아가 대통령을 지낸 오스트리아의 쿠르트 발트하임 전 총장의 사례가 거론되기도 한다.
발트하임 전 총장은 1972년부터 1981년까지 유엔 사무총장을 지낸 뒤 1986년 오스트리아 대통령에 당선됐다.
하지만 그는 후보 시절인 1985년 제2차 세계대전 당시 나치 장교로 근무한 전력이 언론에 폭로되면서 대통령에는 당선됐으나 재임 중 이렇다 할 족적을 남기지 못했다.