일본군 위안부 피해자 할머니 (자료사진)
박근혜 대통령과 아베 신조 일본 총리의 '독려' 발언 뒤 일본군 위안부 문제를 다루기 위한 한국과 일본의 대화가 재개될 예정이어서 해법이 마련될지 관심을 모으고 있다.
한일 양국은 오는 27일 서울에서 일본군 위안부 피해자 문제 관련 5차 국장급협의를 열기로 했다. 지난 9월 19일 도쿄에서 열린 지 약 두 달 만이다.
지난 네 차례의 만남에서 평행선을 달렸던 한일 국장급협의가 관심을 모으는 이유는 양국 정상이 국장급협의부터 한중일정상회담에 이르기까지 의욕을 보이고 있기 때문이다.
박근혜 대통령과 아베 총리는 지난 10일 중국 베이징에서 열린 아시아태평양경제협력체 정상회의 만찬 중 한일 국장급협의가 잘 진전되도록 독려해 나가기로 의견을 모았다.
박 대통령은 이어 지난 13일 미얀마 네피도에서 열린 아세안+3정상회의에서 한중일 외교장관회담과 한중일 3국 정상회담 개최를 공식제안했다.
"머지 않은 장래에 한중일 외교장관회담이 개최되고, 이를 토대로 한중일 3국 정상회담도 개최되기를 희망한다"고 밝힌 것이다.
한중일 정상회담은 당장 한일정상회담을 열기 어려운 만큼 우회로가 필요한 우리 정부나, 동북아시아에서 외교적 고립을 피하려 하는 일본정부 입장에서나 마다할 이유가 없다.
실제로 아베 총리는 박 대통령의 제안에 대해 "한중일 외교장관회의를 조기에 열어 정상회담 개최로 이어 나가고 싶다"며 환영의 뜻을 나타낸 바 있다.
따라서 다음주 열기로 한 한일 국장급협의는 결과에 따라 일본군 위안부 피해자 문제 해법의 계기를 마련하고 한중일 정상회담으로 가는 길목이 될 수 있다.
이와 관련해 주철기 청와대 외교안보수석은 "한일 간의 문제는 약속대로 앞으로 국장회의가 열려서 거기서 풀어나가는 것"이라며 국장급협의의 중요성을 강조했다.
그러면서 위안부 피해자 문제와 과거사 등에 대한 일본의 진정성 있는 조치가 있어야 한다는 우리 입장에는 변함이 없다고 밝혀 국장급협의의 진도가 한일관계를 푸는 1차 관문이 될 것임을 시사했다.
그러나 아베 총리의 최근 쏟아낸 발언을 보면 국장급협의가 성과를 낼 수 있을지는 여전히 불투명하다.
아베 총리는 지난 20일자 산케이신문과의 인터뷰에서 위안부 문제에 대해 "객관적인 사실에 근거한 올바른 역사 인식을 형성해 국제사회에서 일본의 명예와 신뢰를 회복해야 한다"고 주장했다.
또 "전제 조건을 붙이지 않고 양국 정상이 흉금을 열고 회담하는 것이 중요하다"며 위안부 문제와 한일정상의 대화는 별개라는 인식을 보였다.
그런가 하면 야스쿠니신사 참배 문제에 대해서도 "참배 여부를 외교적 문제로 삼는 것은 바람직하지 않다"며 기존 입장을 고수했다.