광주지검 순천지청 전경. (사진=전남CBS 최창민 기자)
검찰이 전남 순천 신대지구 개발 과정에서 비자금을 조성한 혐의로 개발 시행사인 중흥건설을 압수수색하면서 지역 정치권과 경제계가 바짝 긴장하고 있다.
광주지검 순천지청은 17일 순천 신대지구 개발시행사인 '순천에코밸리'의 모회사인 광주 소재 중흥건설 본사와 계열사에서 회계 장부와 서류 등을 압수하는 등 압수수색을 실시했다.
검찰은 중흥건설이 신대지구 공공시설 용지의 용도변경 과정에서 비자금을 조성한 혐의를 포착하고 중흥건설을 전격 압수수색한 것으로 알려졌다.
이처럼 검찰이 신대지구 개발 비리를 넘어 중흥건설의 비자금 조성 의혹에 수사의 칼끝을 겨누면서 중흥건설은 물론 전남 동부지역 정치권과 경제계가 바짝 긴장하고 있다.
문제가 된 순천 신대지구 용도변경과 관련한 의혹은 지난 2013년 초부터 순천시의회와 지역 시민단체 등이 줄기차게 문제제기를 해왔다.
이후 감사원은 감사에 착수해 지난해 6월 신대지구 공공용지 용도변경 관련 허위 승인서 작성과 서류 조작 등 위법사항 다수를 적발하고 관련자들을 검찰에 고발했다.
이에 검찰은 지난해 12월 광양만권경제자유구역청 8급 공무원과 순천에코밸리 대표를 위계에 의한 공무집행 방해 등의 혐의로 구속하고 관련자 2명을 불구속 기소했다.
검찰 관계자는 “신대지구 용도변경 수사 과정에서 수상한 자금 흐름이 있어 이를 단서로 내사를 벌이다가 이번에 압수수색을 진행한 것”이라며 비자금 조성과 관련한 별건 수사라는 점을 분명히 했다.
그러나 검찰이 시민단체 문제제기 후 2년 만에 이번 사건의 핵심인 중흥건설 본사를 압수수색하면서 뒷북 수사라는 비판이 나오고 있다.
또 지난 12일 이완구 국무총리가 '부정부패 척결' 담화문을 발표한 후 불과 엿새만에 압수수색이 이뤄진 점도 석연치 않은 대목이다.
검찰 수사가 늦어지면서 순천 신대지구는 개발이 상당부분 진척돼 대단위 아파트 입주가 80% 이상 마무리됐고 용도변경지역 역시 대부분 민간에 매각되거나 개발이 완료됐다.
이 때문에 검찰이 조기에 수사에 착수했다면 중흥건설이 챙긴 것으로 알려진 막대한 시세차익만큼 손해를 본 순천시의 공공용지 상당부분을 회복할 수 있었을 것이란 비판이 제기되고 있다.
특히 검찰이 포스코의 본산지인 경북 포항지역에 수사가 집중되자 구색을 맞추기 위해 그동안 덮어뒀던 호남지역 기업들의 각종 비리 의혹을 들추고 있는 것 아니냐는 해석도 나오고 있다.
이에 대해 검찰 관계자는 총리 발언 이후 압수수색이 이뤄진 것에 대해 “우연히 시기가 맞은 것일뿐 관련은 없다”고 선을 그었다.