역사학연구회 등 일본의 16개 역사 연구·교육 관련 단체는 25일 일본군 위안부 문제에 대한 왜곡 중단을 촉구하는 성명을 일본어와 영어로 발표했다.
이들 단체는 이날 중의원 제2의원회관에서 발표한 '위안부 문제에 관한 일본의 역사학회·역사교육자단체의 성명'에서 일본군 위안부 문제에 관해 "강제연행된 위안부의 존재는 그간의 많은 사료와 연구에 의해서 실증돼 왔다"고 밝혔다.
이들 단체는 인도네시아 스마랑·중국 산시(山西)성에서 확인됐고, 한반도에서 다수의 증언이 존재하는 것과 같은 형태의 '억지로 데리고 간 사례'뿐만 아니라 당사자의 의사에 반한 연행 사례를 모두 강제 연행에 포함되는 것으로 봐야 한다고 규정했다.
이런 점을 고려할 때 작년에 아사히신문이 '전쟁 때 제주도에서 여성을 강제로 연행했다'는 일본인 요시다 세이지(吉田淸治·사망)의 발언에 관한 기사를 취소한 것이 고노담화의 근거를 무너뜨릴 수는 없다고 평가했다.
이들은 최근 연구에서는 피해자가 동원과정뿐만 아니라 위안소에서 인권을 유린당하는 성노예 상태에 있었다는 것까지 드러났다고 위안부 제도의 반인도성을 지적했다.
이들 단체는 "위안부 제도와 일상적인 식민지지배·차별구조와의 관련성도 지적되고 있다"며 "가령 성매매 계약이 있었다고 하더라도 그 배후에는 불평등하고 불공정한 구조가 존재했다"며 관련된 정치적·사회적 배경을 파악할 때 문제를 전체적으로 봐야 한다고 제언했다.
또 "일본군 위안부 문제에 관해 사실로부터 눈을 돌리는 무책임한 태도를 일부 정치가나 미디어가 계속한다면 그것은 일본이 인권을 존중하지 않는다는 것을 국제적으로 발신하는 것과 같다"고 꼬집었다.
아울러 위안부 피해자의 증언을 첫 보도한 우에무라 다카시(植村隆) 전 아사히(朝日) 신문 기자에 대한 공격에 관해서는 "학문의 자유에 대한 침해이며 결코 인정할 수 없다"고 우려했다.
성명에는 일본역사학협회, 오사카역사학회, 규슈역사과학연구회, 센슈(專修) 대학역사학회, 종합여성사학회, 조선사연구회간사회, 도쿄역사과학연구회, 도쿄가쿠게이(學藝)대학사학회, 나고야역사과학연구회, 일본사연구회, 일본사고구(攷究)회, 일본사상사연구회(교토), 후쿠시마대학사학회, 역사과학협의회, 역사학연구회, 역사교육자협의회가 참여했다.
구보 도루(久保亨) 역사학연구회 위원장은 이들 단체를 통해 이번 성명에 참여한 학자의 수가 약 6천900명에 달할 것이라고 설명했다.
이번 성명은 이달 6일 존 다우어 미국 매사추세츠공과대학 교수 등 각국의 역사학자 187명이 "역사학자들은 일본군이 여성들의 이송이나 위안소 관리에 관여했음을 증명하는 수많은 자료를 발굴해 왔다"며 집단 성명을 내고 이후 다수 학자가 찬동한 것에 이어 일본군 위안부 문제를 왜곡하려는 시도에 대한 단호한 경고가 될 전망이다.
특히 위안부 문제의 가해 당사국인 일본에서 활동하는 역사학자들이 집단으로 의견을 표명한 것이라서 앞으로 일본 여론에 미칠 영향이 주목된다.
일본에서는 작년에 아사히신문이 요시다 세이지 관련 기사를 취소한 후 일본군 위안부 동원의 강제성 또는 강제연행을 부정하는 목소리가 더 커지고 있다.
역사학연구회는 작년 10월 "연구 결과에 비춰보면 요시다 증언의 진위에 관계없이 일본군이 '위안부' 강제연행에 깊이 관여하고 실행한 것은 흔들림없는 사실"이라는 성명을 발표했다.
이후 이 단체는 역사과학협의회, 일본사연구회, 역사교육자협의회 등 성명의 취지에 공감하는 단체와 함께 일본군 위안부 문제 왜곡에 공동대응하기로 하고 약 반년에 걸쳐 역사 관련 단체의 뜻을 모아 정리하는 작업을 벌였다.