박근혜 대통령이 24일 오후 경기도 연천 전방부대 소초를 방문, 장병의 피복을 살펴보고 있다. (사진=청와대 제공)
박근혜 대통령은 성탄절을 하루 앞둔 24일 중·서부 전선의 최전방 부대인 육군 28사단 태풍전망대를 방문해, 지난 8월 북한의 지뢰도발을 언급하면서 “당시 우리가 보여준 원칙과 대응이 북한 내부를 스스로 무너뜨리고, 도발에는 강력히 대응한다는 그런 강한 의지에 북한이 손을 든 것”이라고 말했다.
박 대통령은 “위기에 나라를 지키려는 애국심은 누구나 갖는 것이 아니다. 스스로 몸에 밴 사명감과 충성심이 없으면 가능한 일이 아니었을 것”이라며 “나는 북한이 도발하거나 어떤 상황이 발생 시에 항상 군의 판단과 여러분의 대응을 신뢰할 것”이라고 밝혔다.
박 대통령은 특히 “28사단의 우리 장병 여러분들이 위기 때 어떻게 나라를 지켰으며 또 전역을 연기하면서 까지 이 나라를 사랑하고 나라에 대한 충성심을 발휘했다는 이것이 자랑스럽게 역사에 반드시 기록이 될 것”이라고 격려했다.
박 대통령은 “오늘이 또 크리스마스 이브인데 국민들이 오늘을 편안하고 즐거운 마음으로 가족들과 잘 보낼 것”이라며 “그렇게 즐거운 시간을 보낼 수 있게 되는 것은 국토방위의 소임을 다하고 있는 여러분의 애국심과 충성심이 있기에 가능한 일”이라고 평가했다.
박 대통령은 “우리는 북한과 대화의 문은 항상 열어 놓고 있다”면서도 “우리가 확고한 군사대비태세와 함께 단호하게 원칙을 지켜야만 한반도의 평화와 통일 기반 구축도 가능하고 남북관계도 진전시킬 수 있을 것”이라고 강조했다.
박 대통령은 이날 부대 방명록에 “투철한 애국심과 사명감으로 뭉친 육군28사단의 필승을 기원한다”고 썼다.
박 대통령은 이후 초소로 이동해 방한복과 장갑을 만져보며 방한 물품이 따뜻한지와 추울 때 제 기능을 발휘하는지 등을 물어보기도 했다.
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박 대통령 방문에 앞서 해당부대에 햄버거 세트 특식과 벽시계와 손목시계 등이 격려품으로 지급됐다.