'나를 바꾸는 연습'은 지금 당장 변화하고 싶은 이들을 위해 불과 10초를 활용해서 자신을 바꾸고 인생의 주도권을 되찾는 방법을 전하고 있다.
저자는 말한다. 15초나 30초짜리 텔레비전 광고로 사람의 마음을 흔드는 이야기 전개가 가능한 것처럼, 10초로 할 수 있는 일은 무궁무진하다고. 기지개를 펴거나, 입을 벌리고 웃거나, 거울 속 자기 모습을 응시하거나, 손가락으로 승리의 사인을 만들거나, ‘힘내자!’ 하고 기합을 넣는 등 아주 단순한 일로도 기분을 좋게 만들어주는 행동을 할 수 있다는 것이다. 그래서 하루에 10초만 사용하여 기분을 좋게 해주는 행동을 한 가지만 해보자고 ‘10초 액션’을 제안한다.
이런 작은 행동이 어떻게 인생의 변화와 연결되는 걸까? 저자는 그 이유를 도미노 게임과 자전거 페달의 이미지로 설명한다. 첫 도미노가 쓰러지지 않으면 그 이후의 도미노는 절대 쓰러지지 않는 것처럼, 첫 도미노가 쓰러지는 순간은 ‘0에서 1이 탄생하는 순간’이다. 또 첫 도미노를 쓰러뜨리는 힘은 손가락으로 살짝 미는 것뿐인 것처럼, 기네스 기록을 세우는 큰일의 시작도 아주 작은 행동에서 비롯된다. 그리고 페달을 처음 밟을 때에는 힘이 들어가지만 일단 움직이면 그 뒤로는 순조로운 것처럼, 행동의 반복은 습관의 지속으로 이어진다.
저자가 ‘10초 액션’을 권하는 세 가지 이유는 1)누구나 반드시 성공할 수 있고 2)언제나 수정할 수 있고 3)자신감이 붙기 때문이다. 가벼운 마음으로 실행한 행동의 습관은 결국 성공 체험으로 쌓이고 이는 설렘으로 이어진다. ‘10초 액션’이 사람을 변하게 하는 두 가지 이유도 제시된다. 1)지속하기 쉽다 2)10초가 나머지 하루 전체의 의식을 크게 바꾼다.
저자는 구체적인 실천법으로 10초 액션을 7일간 시행하는 ‘10초x7일간 엑서사이즈’를 제안하고 다양한 사례를 소개한다. 이 연습은 각 개인의 목표와 상황에 따라 누구나 실천할 수 있을 정도로 간단하고, 극적인 변화가 시작되는 지점이다. 그렇다면 변화는 언제 찾아오는가? 이 점에서 저자의 유글레나 이야기는 무척 인상적이다. 30분에 1회 증식하는 유글레나는 증식을 반복해서 30일 만에 커다란 연못을 완전히 덮는다. 하지만 30일 중에서 27일까지는 연못의 8분의 1밖에 덮지 못한다. 28일째가 되어야 4분의 1을 덮고, 29일째가 되면 절반을, 30일째에 나머지 절반을 단번에 뒤덮는다. 즉 20일이나 25일이 지나도 알아보기 어렵던 유글레나의 영역이 마지막 4일 동안 놀라운 속도로 확장되는 것처럼, 10초 액션을 지속하다보면 어느 순간부터 놀라울 정도로 비약적인 변화가 가속되는 순간이 찾아온다고 저자는 강조한다.
10초 액션을 여러 개 추가하거나 60초 액션을 시도하는 등 행동의 양과 질을 향상시키는 다양한 가속화 기술이 소개되고, 마지막으로는 행동을 방해하는 가장 큰 적인 자기 자신을 아군으로 만드는 방법에 대해 설명한다. 이는 걱정과 핑계를 입버릇처럼 달고 사는 사람들이 자신을 인정하고 자신과 친해지도록 하는 ‘자기 응원 액션’이다. 인간의 뇌는 성공의 이미지보다는 실패의 이미지를 더 잘 기억하는 특성이 있다고 한다. 그 이유는 실패가 보다 강렬한 감정을 동반하기 때문이며, 실패의 이미지는 나이를 먹을수록 축적되어 성인이 될수록 겁쟁이가 되는 이유도 그 때문이다. 우리를 힘들게 하는 자기부정의 상태에서, ‘있는 그대로의 자신’을 받아들이는 자기수용의 단계를 거쳐, 자기를 응원하는 자기긍정의 체질을 만들도록 도와주는 7가지 액션은 간단하고 즉시 실행가능한 방법이다.
10초 액션을 물로 비유한다면 ‘한 방울’에 지나지 않는다. “낙숫물이 돌을 뚫는다.” 보잘것없는 물방울이 오랜 시간 같은 장소에 떨어져 마침내 단단한 돌에도 구멍을 내는 것처럼, 나약한 힘이라 해도 지속이라는 지렛대효과를 이용하면 앞을 가로막고 있는 거대한 벽을 뚫을 수 있다고 저자는 말한다. 자신감을 가지고 꿈을 향해 행동하는 인생을 살아가려는 사람들에게 이 책은 아주 작지만 가장 소중한 가르침을 전하고 있다.